《物理学でクレーンゲーム攻略》｢学生が寝ない｣授業で人気の教授はクレーンゲーム歴34年！ゲーセン通いの背景に心温まる"娘との思い出"

小山さんの関心はクレーンゲームの機械そのものにも向かった。アームを動かすメカ部をインターネットオークションなどで購入して分解。「ばね」や「電磁石」が使われていることを確認し、小山さんは興奮した。

「中学レベルの物理でクレーンゲームの仕組みは説明できるんですよ」

小山さんが収集したクレーンゲームのメカ部とアームの数々。20個ほどを所有する（写真：筆者撮影）

全国の子どもたちから質問も

それらの成果は、2024年4月に『クレーンゲームで学ぶ物理学』（集英社インターナショナル）としてまとまった。図解を多用したり、NHKのテレビ番組「プロジェクトX」のナレーション風に説明するパートを設けたりと、小山さんの「何とか物理学の面白さを届けたい」という思いが伝わってくる。その思いが通じたのか、全国の子どもたちからクレーンゲームや書籍の内容に関する質問が寄せられるようになった。小山さんはその一つひとつに丁寧に対応している。

出版後は「マツコの知らない世界」「THE神業チャレンジ」「ナニコレ珍百景」などテレビ番組への出演も急増している。娘のために始めたクレーンゲームの物理学的追究がこれほど広がるとは予想外だったが、小山さんは反響を喜んでいる。

「クレーンゲームの研究は、おそらく誰もやっていない未知のことです。その成果をまとめて本を出したり、テレビで話したりすることは、僕にとっては新しい研究に取り組むのと同じことです。だから、全力でやっています」

せっかく研究室にお邪魔したからには、物理が大の苦手だった筆者も景品ゲットの方法を知りたい。小山さんに攻略法の一端を教えてもらった。