これは、小説を読むときの感覚に近いかもしれません。皆さんも小説を読むとき、登場人物のフルネームをいちいち覚えようとはしないですよね。
「なんとなく主人公がいて、ヒロインがいて、親友や家族がいて……」というふうに、人物の役割や関係性で把握しているはずです。
そして、半年後にその小説の内容を思い出そうとしたとき、登場人物の名前は忘れていても、「あのとき裏切りがあったから、ああいう展開になったよな」「たしか最後は〇〇と和解して終わったんだっけ」といったストーリーの流れや構造だけは、意外と覚えていたりしますよね。
細かい情報ではなく大枠の理解が大切
これと同じように、小説以外の本でも、細かい情報を全部覚えようとせず、「要するに何が起こったか」「その結果、どうなったか」という骨組みを押さえることが重要なのです。
こうした、細かい情報ではなく大枠を理解し、大切な部分のみを深掘りする能力を「要約力」と言います。多くの東大生は、この「要約力」が優れているから東大に合格しているのです。
教科書や参考書の要点をすぐに理解し、多くの知識を得て、その理解した内容をテストでも記述することができます。
そしてこれは、国語だけの話ではなく、社会に出てからも、あらゆる情報処理の場面で求められるスキルです。
「フランス革命は何年に発生した出来事ですか？」というのを覚えるのは、ただ知識を覚える行為です。でも、「フランス革命は何年に発生した出来事ですか？」といった問題は東大では出題されません。
「フランス革命とは、どんな出来事だったのか、30文字以内で説明しなさい」のように、それが一体どういうものか、深く理解しているのかについて問う問題が多いのです。
そしてこの問題が解ける人は、フランス革命の歴史的な意義や、それ以降の時代に与えた影響など、より広い視野からフランス革命を考え、探究し、この知識を使って新しい問いを解くことができるようになります。
知識を「覚える」だけではなく、その知識を「使える」に変えるための一歩として、要約力は重要になってくるのです。
極論、今やスマートフォンで調べれば情報なんていくらでも調べることができます。「フランス革命は何年に発生した出来事か？」という知識は、後から調べればいい。もっと言えば、現代は情報にあふれる時代です。
そんな時代だからこそ、全部を覚えようとするより、なにを捨てるかを見極める目が必要です。“たくさん覚えている人”ではなく、“少しの情報で核心をつかむ人”こそが、本当の意味で“頭のいい人”だと言えるのではないでしょうか。
