若人よ苦から楽を学べ

　生涯現役と思い、ゴルフの為のトレーニングは毎日続けているものの、たまにレギュラーツアーに出て若い選手と回ってみると、飛距離の差は歴然。50ヤードも先に飛ばされるとこっちも自然に力が入り、予選落ちでも4日間回った気分。勝負への意地っていうのは一生ついてまわるみたいですね。最近、多くの方の記憶に新しい全米女子オープンは、7047ヤードでパー71。昔の男子並みの距離ですから、男子ばかりでなく女子も飛ぶようになりました。試合のほうは2日目を終わって宮里美香がトップ、2位が宮里藍。できればどっちかに勝ってほしいと日本のゴルフファンは皆思ったでしょうが、ゴルフは勝ちにいくと難しい。プロにはそう感じて練習に励んでほしいと思います。

今年の全米オープンに勝ったローリー・マキロイがいい例です。去年は全米プロ、今年はマスターズで優勝を狙える位置にいながら自滅、苦しい試合を何度も味わった選手です。しかし、今年の全米オープンでは初日65を出すとそのまま独走、2位に8打差をつけての優勝でした。普通、優勝が手の届く位置に来るとスイングのテンポが速くなったり、アドレスにいつもより早く入りたくなったり、普段のゴルフができなくなるのです。まして、過去に大舞台でそういった失敗をしていると「また、失敗するかな」そんな不安が心をよぎるものです。
　マキロイは、全米オープンでそれを克服したんですね。どんな風に? 私が想像するに、まず徹底的に体を鍛えたこと。大会3日目の朝の練習場で、激励の意味と体の出来具合を感じたくて、マキロイの肩に「やあー久しぶり」と触ってみたんですよ。すると厚い、厚い。私の手の平ではつかみ切れないほどの大きさでしたよ。スポーツマン同士は、そんなところから相手の日頃の過ごし方を感じるものです。
　それに、プレーぶり。練習場では肩を触ってもにこやかな表情を崩さないマキロイだけど、試合に入ったら、日本風に言うと剣を手にした剣士のようだね。呼吸は自然体ながら眼光鋭く、つけ入るすきがないというか。ゴルフではなく「戦」なんですね。私も昔、「試合が始まると怖くて近づけない」と、ごく親しい人からも言われたことがあるけど、チョットおこがましいが、いい選手は、ゴルフもプレーが始まるとスポーツから「戦」に変わるんですよ。われわれの頃の海外遠征は、所属先の契約金を使って試合に臨んだものです。何試合も予選落ちをしたり成績が悪いと生活に響いてしまいます。「調子が良いの悪いの」なんて言っていられません、悪い時ほど頑張らないと賞金が手に入りません。まさに食を得るための「戦」だったんです。でも振り返ると、この切羽詰まった戦いが、後の優勝争いに大きく役立ったわけです。日銭が欲しい戦いより、すべてのファンに注目を浴びた優勝争いのほうが、楽しいに決まってます。「若人よ、苦から楽を学べ」そう言いたいのです。