航空業界の失敗から学ぶ姿勢が導いた｢奇跡｣ ｢個人｣ではなく｢システム｣を見る大切さとは

世界中の空港で膨大な数の航空機が離着陸を続ける中、航空業界はいかに安全を保っているのだろうか（写真：まちゃー／PIXTA）

「ハドソン川の奇跡」

2009年1月15日午後3時25分、USエアウェイズ1549便に、ニューヨーク・ラガーディア空港滑走路4からの離陸許可が下りた。

この日は天候に恵まれ、コックピットでは機長のチェズリー・サレンバーガーと副操縦士のジェフリー・スカイルズがチェックリストの点検作業を行っていた。2人ともこの旅を楽しみにしていたが、まさかこのフライトがのちに「奇跡」とまで呼ばれることになろうとは、思いもしなかった。

離陸後まだ2分も経たない頃、カナダガンの群れが機体右方向に突如現れた。あまりに急な接近で、避けるのは不可能だった。2羽のガンが右エンジンに飛び込み、少なくとも1羽が左エンジンに巻き込まれた。

機体が何度かドスンと大きく揺れたあと、あたりは死んだような静けさに包まれた。エンジンが止まったのだ。2人の乗組員は鼓動が速まるのを感じた。認識力が低下していく。危機的状況における典型的な反応だ。なにしろニューヨークの3000フィート（約910メートル）上空で、70トンのエアバスA320の両エンジンが停止したのである。

2人のパイロットは、わずかな時間で一連の決断を下さなければならなかった。管制は、ラガーディア空港に引き返すか、数キロメートル先のニュージャージー州テターボロ空港への着陸をアドバイスした。しかし機長はどちらも断った。機体の落下スピードが速く、そこまで持つとは考えられなかったからだ。