スポーツ／セダン対極の中の｢クラウンらしさ｣ 駆動方式や性格が違ってもクラウンである理由

上・クラウンセダン、下・クラウンスポーツ（写真：トヨタ自動車）

2022年7月、4つのボディを一気にお披露目して話題になったトヨタ自動車の高級車「クラウン」。最初に発売された「クロスオーバー」に続いて、2023年10月に「スポーツ」、同11月に「セダン」が相次いで発売された。残る「エステート」も2023年度内と言われているが、現段階では3車種ということになる。

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4つのボディすべてを同時に発売するのは、生産や販売のことを考えれば難しいだろう。しかし、1年に1車種では3年を要することになるわけで、新型車としての鮮度が薄れていく恐れもある。

結果としてトヨタが選んだのは、最初にクロスオーバー、次にスポーツとセダンをほぼ同じタイミングで発売し、エステートを最後にするというスケジュールだった。この順番、4車種がお披露目された2022年7月の発表会のときに、ある程度予想できていた。

「セダンも考えてみないか」豊田章男氏の言葉

発表会では当時のミッドサイズ・ビークルカンパニーの中嶋裕樹プレジデント（現・取締役副社長）が、現在のクロスオーバーを次期クラウンとして開発し、豊田章男代表取締役社長（現・会長）に見せたところ、豊田氏はゴーサインを出しつつ「セダンも考えてみないか」と付け加えたというストーリーが明かされた。

2022年7月の発表会で豊田章男代表取締役社長（現・会長）とクラウンクロスオーバー（写真：トヨタ自動車）

ただし、中嶋氏はそのタイミングで、スポーツとエステートも提案してきた。これも受け入れられたことで、新型クラウンは4つのボディで登場することになったわけだ。

開発陣の思いが詰まったクロスオーバー、経営者の考えを宿したセダンという順番で登場するのは、社内的にも納得の順番だろう。

一方のエステートは、多くの人が思い描くSUVやクロスオーバーの姿に近いことから、業界内でも一番の売れ筋になると予想する人が多い。そのため、「急いで出さなくてもいい」という判断ではないかと思っている。