W杯4大会出場｢長友佑都｣を支えたメンタル術 体格に恵まれていない36歳がなぜ活躍できるか

このままでいいパフォーマンスができるわけがない。冷静に考えようと努めた。そこで、ふとした瞬間に気づいた。

「弱い自分でもいいじゃないか。というより、自分は弱いんだから、そんな弱い自分と戦ってどうするんだ？」

「サッカー選手・長友佑都というあるべき自分を作りすぎていないか？ もっと人間としての、生身の自分と向き合おう」

「生身の自分は決して強くない。じゃあ、サッカーは？ サッカーは楽しいものだ。今みたいに面白くないのは、人間・長友佑都の感想か？ それともサッカー選手・長友佑都か？」

自問自答した。 

自分と戦う必要はない

その答えは、僕自身はサッカーが好きで、もっと楽しめるはずなのに「サッカー選手・長友佑都」として自分を捉えすぎているということだった。

自分と戦う必要はない、もっとサッカーを楽しめばいい。

何かが吹っ切れたようだった。

2014年11月9日のヴェローナ戦。びっくりしたのは、体がものすごく動いたことだった。

出場停止、ケガ、インフルエンザ。5試合、ほぼ1カ月半試合に出られていなかったのに、僕の体はキレにキレていた。

試合は2対2で引き分けたけど、僕は90分間走り、戦い続けることができた。

体のコンディションは最悪だったけれど、向き合い続けた自分自身の失意への光が見えたことで、メンタル的に吹っ切れていた。

そのメンタルが、僕自身を躍動させてくれたのだと思う。

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メンタルは肉体を支配している――。

肉体だけではない、技術も含めてまずメンタルさえ安定していれば、いいパフォーマンスができる。それに気づかされた。

「強くあれ、自分に負けるな」

大事な問いかけだけど、あまりにそれを思い続けると心が固まってしまう。固くなったものは、強い衝撃ですぐに割れてしまう。

理想はしなやかで柔らかいメンタル。

それを手に入れなければいけない――。

ヴェローナ戦はインテル時代の僕にとって忘れることのできない、貴重な示唆を与えてくれる一試合だった。