山陽のレア編成が物語る｢アルミ先駆者｣の独自性 鋼製車にわざわざ｢アルミ車風塗装｣をして連結

現役のアルミ車両には変わり種、かつ貴重な存在といえる車両がある。大阪寄りの先頭車両が「3066」の4両編成（3066号編成）。白地に赤と黒ラインの入った塗装のボディーは一見すると鋼製車体に見えるが、実は姫路寄りの先頭車両（3638号）以外の3両はアルミ車だ。

その後につながる新工法のアルミ車ながら「鋼製車」と同じ塗装の3066号（記者撮影）

単に「塗装されたアルミ車」という珍しさだけでなく、この編成の3066号・3067号は同社のアルミ車両の歴史において重要な車両だ。1981年に造られたこの2両は「新工法のアルミ材（大型薄肉押出形材）を多用して構造を簡略化し、自動溶接で組み立てることでコストを抑制した」（車両担当者）という試作的な車両。この新工法によるコストダウンの実現で、その後の山陽電車の車両はすべてアルミ製になった。