ところが、期待は大外れだった。
ロウが最初に口を開いた。
「ミスター・エプスタイン、率直に申し上げて、われわれはあの子たちのサウンドを気に入りませんでした。4人組のギター・グループは、もうはやりませんよ」
売れないと言われたブライアンが取った行動
ブライアンはこの言葉に衝撃を受けたが、簡単には引き下がらなかった。
「みなさん、どうかしているんじゃないですか？ あの子たちの人気はこれから爆発的に広まります。いずれはエルヴィスよりビッグになるはずだと、私は信じています」
そう言うとブライアンは、「ビートルズ、人気投票で1位！」という見出しの躍る『マージー・ビート』を取り出し、幹部たちに見せた。
「この子たちは売れません、ミスター・エプスタイン。私たちは、この手のことはよくわかってる。リバプールでのレコード店の事業が好調なんでしょう。そちらに専念したほうがいい」
この侮辱的な言葉と見下すような口調こそ、ロンドン特有の気取った根性の表れだ、とブライアンは思った。
それでもブライアンは、説得の手をゆるめなかった。ビートルズを逃すのは大きな間違いだと彼らに理解させるために、詳しい情報を並べ立ててみせた。
「じゃあ、これでどうかな。トニー・ミーハンは知ってるだろう？」
「シャドウズの元ドラマーですか？」
「そうだ。彼はいま、うちのA＆R部門にいてね。トニーなら、ティーンエイジャーが求めるものを直接見ていて、よく理解している」
ブライアンはトニーに会うことに同意はしたものの、2月10日にリバプールの自分のオフィスに戻るやいなや、トニーによるプロデュース計画を断る手紙を投函した。
手紙には、こう書かれていた。
「前回お会いした後、ビートルズは別の会社からレコーディング契約のオファーを受けました」
これは、真っ赤なウソだった。ブライアンは、ビートルズを却下したことを必ずデッカに後悔させてやると、心に誓っていたのだ。
「デッカの連中は、ランチ代程度の費用でビートルズと契約できたはずなんだ」とブライアンは思った。
実際、トニー・ミーハン自身も、何年も後になってこう振り返っている。
「あらゆる意味で、完全な混乱状態だったよ。あれは、企業として取り返しのつかない大失敗だった」
