ユニクロのジーンズも担う｢黒子｣が挑む表舞台 あの｢カイハラデニム｣が一般消費者向けに販売

対面での提案活動が制約されたうえ、外出自粛の影響でアパレル各社の売り上げも急減。在宅で過ごす人が増え、「履き心地の楽なイージーパンツやスウェットの需要は根強い半面、ジーンズの売れ行きは非常に厳しい」（ある大手ジーンズ量販店の幹部）状況になった。カイハラの取引先も多くがジーンズの製品在庫を抱え、新規受注を取りづらくなった。

高い機能性を追求したモンスターストレッチは原糸や製造工程にこだわり、生産量はまだ小規模だ。通常のデニム生地と比べ単価も高く、コロナ禍の厳しい経営環境で積極的に採用しようとするアパレルは少なかった。
 
「コロナの感染拡大が収束してもアパレルの受注が以前の水準に回復するかは見通せない。一方で開発品が埋もれてしまうと、社員のモチベーションが下がる。この停滞をどう脱却するか考えた結果、クラウドファンディングを通じて自社のジーンズとして販売することを決めた」。カイハラの稲垣博章執行役員はそう語る。