｢英語のジョーク｣が日本人にはつまらない理由 外国人の発想がつまらないというより言葉の壁

英語のジョークが面白くない、と思ってしまうのにはそれなりに理由がありました（写真：Kritchanut／iStock）

みなさん、あけましておめでとうございます。デビットです。

国際派のビジネスマンたるもの、英語でジョークの1つも言えないと。そう感じたことはないでしょうか。実際その通りだと思います。出来のいいスピーチはまずジョークから入るといわれています。いわゆる「つかみはOK」というやつですね。挨拶代わりのジョーク、なんていうのも日常的にあります。この場合、ジョークを言われた側もジョークで返せればスマートというものです。

クリントン大統領への強烈ジョーク

都市伝説ではありますが、例えばこんな例があります。アメリカのビル・クリントン政権時代に日本の某リーダーがクリントン大統領に初めて会うとき、「How are you？」を英語で言おうと思って間違って「Who are you?」と言ってしまったという事件があったそうです。

しかしクリントン大統領は（お、今度の日本のリーダー、いきなりジョークを言ってきたぞ）と受け取ったようです。超大国アメリカの大統領に「アナタ誰？」というのはジョークとしかとらえようがありませんから。そしてこう答えます。「I am Hilary Clinton’s husband.」さすがの返しですね。しかし、これに対し某氏はこう答えます。「Me too!」。

おそらく「I am fine, how are you?」という回答が来ると決めつけていたのでしょうが、結果的にかなりエッジの立ったジョークを返したことになります。あくまで都市伝説であり、本当にこのような会話が交わされたかは定かではありませんが、もしかするとクリントンは今度の日本のリーダーは相当デキるぞ！と思ったかもしれません。ジョークの応酬は知的なゲームでもあるのです。

ところで、皆さんは中高で英語を習った際、会話学習の素材としていくつか英語のジョークと思われる会話を習ったのではないでしょうか。そして「なんか英語のジョークってつまらないなあ」と思ったのではないかでしょうか。

これにはいくつか原因があると考えられます。まず、皮肉が込められているケース。

その場面を思い浮かべないとわからないケース。