ロールスロイスが高級車の代名詞になれたワケ 経営破綻･身売りを経て19年に最高売上を達成
最初に世界的な名声を得たモデルは、「30HP」に変わる新型6気筒エンジンを搭載した「シルヴァーゴースト」だ。
“世界最高の車”とも称される超高級車で、世界中の富裕層や王族に愛され、日本では、大正天皇、昭和天皇の御料車として用いられた。「シルヴァーゴースト」の生産が終了したのは、1925年。その後継モデルは、今でもフラッグシップモデルとしてその名を残す「ファントムⅠ」である。
ロイスは技術者としてのこだわりが強く、信頼性の高い車を作ることにこだわった。こうして熟練工によるハンドクラフトが生み出す高い耐久性や、こだわり抜かれたマテリアルによる贅沢な内外装により、高級ブランドとして確固たる地位を築いたロールス・ロイス。
1931年にはイギリスの自動車メーカー「ベントレー」を傘下に納めるなど、順調に成長を続けた。2つの世界大戦も乗り越え、1947年には量産モデルである「シルヴァーレイス」、1949年には「シルヴァードーン」と、現在までそのモデル名が続く車種が発表されることになる。
BMWグループとして生まれ変わる
最初の転機が訪れたのは1971年。
第2次世界大戦中に参入した航空機のジェットエンジン事業の不振で、経営破綻してしまう。自動車部門は新たに「ロールス・ロイス・モーターズ」として、一方、ジェットエンジンを含む工業部門は「ロールス・ロイス・ホールディングス」として再出発。空港などで間近から飛行機を見ると、ロールス・ロイスのロゴを冠したエンジンを確認することができる。
ロールス・ロイス・モーターズとなってからも、究極の1台にこだわる姿勢は変わらない。むしろ、そのほかの高級車メーカーとの差別化を図るために、より走る調度品とも言うべき超高級感が高まっていった。
その分野の最高峰を指して“○○のロールス・ロイス”（ex.砂漠のロールスロイス）と慣用句のように使用されるほどの存在となっていく。
そして2003年、紆余曲折を経てベントレーをフォルクスワーゲングループが、ロールス・ロイスをBMWグループが引き継ぐことになり、また新たなスタートを切る。
