花緑にはいくつかの著書があるが『落語家はなぜ噺を忘れないのか』（角川SSC新書）は、落語ファン必読だ。落語家にとって「噺を覚える」「修行する」とはどういうことなのか、を極めて具体的に、わかりやすく説明している。
この本の中で花緑は、祖父柳家小さんの代表作の1つである「笠碁」を学ぶにあたって徹底的に研究し尽くしたと書いている。小さんの「笠碁」の放送音源をすべて何度も聞くとともに、他の演者の数多くの「笠碁」も聞いた。そのうえで、自分の「笠碁」の台本を書いているのだ。
筆者は大学4年の夏に、就職活動もせずに信州の保養所で松鶴や小さん、米朝、志ん朝などの落語を聞いて書き起こしたことがある。耳から聞くだけでなく書き起こすことで噺の組み立てや、演者の意図、思惑が手にとるように理解できた。松鶴などは同じ噺でも、持ち時間によって登場人物や道具立て、話す内容をすべて変えていた。その緻密な計算に驚いたものだ。ただ書き起こしの作業は、難行苦行に近い。二度とやりたくないと思った。
50歳を迎える花緑から失われない親しみやすさ
花緑は多くの噺を聞いて、それをもとに自分の噺の台本を書き起こしているのだ。驚くことに、大きな会で高座に噺をかけるたびに台本を書いているのだという。
「20代の頃は独演会の前、2時間しか寝ていないんですよ。夜の7時の会に、朝の7時までやっと稽古して。台本が書き上がって、あと12時間のうちに覚えるなんてそんな無謀なことをやっていました」
花緑は、ディスレクシアという障害から逃げていない。そんな障害がありながら、最も苦手な「文字」と今も格闘しているのだ。
「だから、人の2倍脳が疲れるんですよ。若いときは平気だったけど、40代に何度か倒れています。3年に1回、2年に1回、1年に2回、1年で3回とか倒れるようになりました。過労ですから、救急車で運ばれて点滴2袋入れて、酸素を吸って、半日休まないと治らないっていう」
五代目柳家小さんの孫、柳家花緑も来年には50歳になる。しかし花緑は「青年」の明るさ、親しみやすさを失っていない。
「花緑のファンかどうかではなくて、だれであっても“やっぱり花緑を観てよかった。もう友達を誘いたくてしょうがない”という存在になりたいですね」
（文中敬称略）
1994（平成6）年 にっかん飛切落語会努力賞
1995（平成7）年 花形演芸会金賞
1997（平成9）年 花形演芸会大賞
1998（平成10）年 彩の国埼玉芸術劇場「拾年百日亭」殊勲賞
1999（平成11）年 彩の国埼玉芸術劇場「拾年百日亭」大賞
2000（平成12）年 国立演芸場花形演芸会大賞
「舞踊や古典芸能に詳しい柳家さん喬師匠が選んでくださいました」（本人談）
「寿限無」「出来心」「野ざらし」「粗忽長屋」「狸札」「時そば」「初天神」「ちりとてちん」「片棒」「蟇の油」「船徳」「明烏」「うまや火事」「御神酒徳利」「平林」「紺屋高尾」「長短」「宮戸川」「らくだ」「子別れ」「目黒のさんま」「二階ぞめき」「天狗裁き」など
「いつでも高座にかけられるのはこれくらい。持ちネタとしては200くらいです」（本人談）
・2月9日（日）柳家花緑独演会 くまもと森都心プラザホール （熊本県）
・2月11日（火・祝）柳家花緑独演会 久留米座花緑会 久留米シティプラザ 久留米座 （福岡県）
・3月8日（日）扶桑特選落語会 扶桑文化会館 （愛知県）
・3月20日（金・祝）柳家花緑 柳家三三 二人会 リンクモア平安閣市民ホール （青森県）
・4月25日（土）柳家花緑独演会 花緑ごのみ 千葉市文化センターアートホール （千葉県）
※各イベントの詳細については主催者にお問い合わせください。
