箱根駅伝､選手が｢厚底｣靴をあえて選ぶ5大理由 ｢ユニフォームと靴の違い｣に出る選手の信念

5つ目の理由は「練習用の廉価版が登場した」ことです。

トレーニングで使える「練習用」が登場した

ナイキのすさまじいところは、本番のレースからトレーニングまで、すべてを総取りしてしまったところです。

2019年7月に、「ヴェイパー」の廉価版で「ズームフライ3」という靴が登場しました。これは「ヴェイパー」と形状的にはほぼ同じですが、長い距離を走れるもので、値段は半額です。

実は、初代の「ヴェイパー」には、軽さを追求したがゆえに200～300km走るとへたってしまうという弱点がありました。高価な靴を、そう何足も潰して練習するわけにもいかない……そこに廉価版の「ズームフライ」が出て、感覚は変わらないままで、思う存分練習できるようになりました。

選手は、箱根駅伝に出るなら練習で30kmぐらいは走らなければなりません。でも、「本当は速いスピードで短い距離を走りたい」という選手が多くて、だらだら長い距離を走るのはイヤなものなんです。

ところが、「ズームフライ」を履くとラクに楽しく走れて、練習が快適に変わってしまう。クッション性も悪くないし、疲労も残りませんから、トレーニングとして最適です。しかも、いざ本番用の「ヴェイパー」に履き替えると「あっ、軽い！」となって、同じリズムのまま、さらに走れるわけです。

僕自身、一市民ランナーの感覚で言うと、市民ランナーにとっては、iPodが誕生したときぐらいの革命でした。長い距離を意味なく走るのはつまらないものですが、iPodによって飽きずに走れるようになった人が増えた。そして「ズームフライ」によって、長く走ることがそうきつく思わなくなったんです。

やっぱりここが「ナイキの本心」ですよ。靴を通して「走るって楽しいですよね！」というメッセージがある。『SHOE DOG（シュードッグ）』に描かれていましたが、もともとは、カリスマコーチのビル・バウワーマンとその教え子のフィル・ナイトが立ち上げた会社。スタートはランナーですからね。

「ヴェイパー」の進化とともに、ほかのメーカーもどんどん新しい靴を世の中に送り出しています。今後もランニングシューズはさらなる進化を遂げてゆくはずです。