「山の神」と呼ばれた男の思考術 卒業から７年、今井正人が結果を出し始めた理由

結果は２時間18分34秒（10位）と振るわなかったものの、その後も積極的にマラソンに参戦。箱根駅伝のような華々しい活躍こそなかったが、一歩一歩“階段”を上っていった。

2010年12月の福岡国際で２時間13分23秒（５位）、11年３月のびわ湖で２時間10分41秒（６位）をマーク。ロンドン五輪代表を狙える選手に成長した。

しかし、国内選考レースとなった2011年12月に行われた福岡国際では、“公務員ランナー”川内優輝のスパートについていけず、日本人２番目（４位、タイムは２時間10分32秒）。 ３カ月後のびわ湖で再挑戦するも42位（２時間17分50秒）に終わり、ロンドン五輪代表の座を逃した。昨年２月の東京マラソンで２時間10分29秒の自己ベストをマークするも11位。昨年11月のニューヨークシティでも２時間10分45秒（６位）と、４度目の２時間10分台にとどまった。

「２時間10分は『壁』というよりは、『またか』という気持ちでしたね。前半速くても、スローペースになっても、それぐらいのタイムになってしまって。当時は２時間10分を切れると思っていましたし、『やってやるんだ』という気持ちも強かった。でもいま思うと、それだけの練習ができていなかったですね。やはり準備がしっかりできていないと、気持ちだけでは難しい。また、マラソンはこうだという固定観念があって、自分自身で難しくしていた部分もあると思います」

転機となったのは昨年11月に出場したニューヨークシティマラソンだった。厳しいコースで、風も強く、ほかのメジャーレースでは存在するペースメーカーもいないという悪条件のレースを、「２時間７～８分台で走れるメドがついた」という仕上がりで迎えた。結果のタイム（２時間10分45秒）だけを見ればもうひとつだったが、ガチンコレースで６位に食い込み、あの川内優輝にも先着した。

「世界大会に出場するときのことを考えて、ペースメーカーのいないレースで、勝負したかったのです。自分の考えでしっかり練習が積めて、今まで感じていたモヤモヤがなくなりました。結果としては、２時間10分を破ることができませんでしたが、いいイメージをつかむことができたのです。この感覚を次のレースに早くつなげたいと思ったので、２月の別府大分で再び勝負することを決めました」

６度目の挑戦で“壁”を突破

今井は今年２月の別府大分マラソンに出場して、「よければ８分台、最低でも10分台」という目標を掲げてレースに臨んだ。ペースメーカーがいなくなった30km付近から自ら動いて、ライバルたちを引き離す。34.5km付近でアブラハム・キプリモ（ウガンダ）に引き離されたが、終盤の走りがすばらしかった。40km地点ではキプリモと15秒差もあったが、徐々に追い上げて、一時は５秒差にまで詰め寄った。