乙武洋匡｢義足歩行の挑戦はまだ終わってない｣誰かの役に立つかもしれないから頑張れる

2019/11/21 5:20

――そして遠藤さんはプロジェクトを進めるにあたり、実際に歩くことに挑戦してくれる人として乙武さんを選んだ。

この技術を求めている多くの人に届けようと考えた遠藤さんは、有名人を起用しメディアが取り上げることで、その情報が世に伝わるような戦略を立てました。それで私に白羽の矢が立ったのです。

実際にオファーをいただいたのが、2017年の秋でした。当時私は、スキャンダル報道から1年半が経っており、東京の家も引き払っていて海外を放浪していた時期でした。その頃「文科省が所管するCRESTという科学技術振興プロジェクトに申請を出したら通ったので、ぜひ協力してほしい」という話を遠藤さんからいただいたのです。

乙武洋匡（おとたけひろただ）／作家。1976年、東京都生まれ。大学在学中に出版した『五体不満足』がベストセラーに。卒業後はスポーツライターとして活躍。杉並区立杉並第四小学校教諭などを経て、2013年に東京都教育委員に就任。著書に『だいじょうぶ3組』『だから、僕は学校へ行く！』『オトことば。』『オトタケ先生の3つの授業』など多数（撮影：今井康一）

――当初はモニターになるような気持ちだったとか。

3カ月に1度くらいのペースで義足を装着して感想を言う程度のイメージでした。それがまさか、自宅のリビングに平行棒が導入されるほど日常生活でハードなトレーニングを積むことになるなんて、お引き受けした時点では思ってもいなかったですね（笑）。

――『四肢奮迅』には乙武さんが幼い頃に義足を体験した話が書かれています。当時と比べて義足の進歩を感じましたか？

このプロジェクトに参加するまで、今のテクノロジーがどの程度のものなのか認識できていませんでした。

2016年3月に遠藤さんと対談した際、「これまで義足に挑戦したことはありますか？」と聞かれ、「実は3歳になるころまで義足に挑戦していた時期があるんですが、そのときはうまくいかなくてやめてしまったんです」というお話をしたところ「40年前の技術では、乙武さんのような身体の人を歩かせるのは難しかったでしょう。そこから40年経った今の技術でも歩かせることは難しいのか。昔、義足がうまくいかなかったからといって、諦めてしまうのは悔しい。研究者としていつか試してみたい」と言われました。

理系の研究者のこだわり、矜持のようなものにかっこよさを感じました。