「神聖ともいえる作品を題材にするのは“いかがなものかな”と思いながらも見始めると、その力量に驚かされた。（中略）この作品を見て思ったことは、AFIはどのような役割を果たしたのかということだ。それは、どのように映画製作を教えているかということでもある。なぜかといえば、日本で学生の作ったショートフィルムを見て、このような印象を受けたことがないからだ。」

今回はこの問いに対して、私自身の経験と、『8TH…』の監督・主演俳優からのコメントも交えながら、答えてみたいと思います。

“青信号”は２５／１５０

以前にもご紹介したとおり、AFIでは１年目に３本のショートフィルム製作を行います。その経験を基に、２年目に取り組むのが「卒業製作プロジェクト」。１年目の作品が３５万円程度の予算で作られるのに対し、卒業製作は３００万～６００万円程度。学生たちにとって、２年間の集大成と言えます。

映画製作は常に「脚本」からのスタートです。学校に対して、脚本学科だけでなく監督・プロデューサー学科の生徒が脚本を提出し、その中から約２５本にGreenlight（青信号＝企画採用）が出されます。提出される数は、合計で約１５０本。１人の提出数に制限はないため、脚本学科の中には１人で１０本近く提出する生徒もいます。

脚本の専門教育を受けていない監督学科とプロデューサー学科の生徒に対しては、１年次後半の半年間、脚本執筆のクラスが開講されます。その中で、プロの脚本家の指導を受けながら２０ページ程度の脚本（１ページが映画の約１分に相当）を書き上げます。

ちなみに私は、ロサンゼルスに来てから興味を持った、第２次世界大戦中の「日系アメリカ人兵士」に関するストーリーを執筆。実際にあった感動的なエピソードを基に書いたこともあり、『スター・トレック』シリーズの脚本家だった指導教員から「『プライベート・ライアン』を超える感動作だ」との大絶賛を受けました。