40歳､｢裏社会を本で伝える男｣の非凡な人生 だからこそ僕は誰よりも友情を大事にする

「恥ずかしかったけど、うれしかったんです。みんなを楽しませたいと思って作品を作ったこと、そしてそれを読んで喜んでもらえたことが」

先生と交流するようになり、いろいろな文学を紹介してもらった。

「ロシア文学、ドストエフスキーとか世界観がしっくりきましたね。中原中也や萩原朔太郎、リルケやダゴールといった作家の詩もよく読みました。自分でも作品を書いて先生に見てもらっていました」

学校では文学青年で過ごしていた草下さんだが、中学時代からの不良の友人との縁も切れていなかった。

「友達の父親が潰れた雀荘を持っていて、そこにいろいろな人が集まって毎日麻雀大会が開かれてたんです」

そこには裏社会の人間も数多く集まっていた。若くして麻雀が強い草下さんは、彼らに気に入られた。世の中の裏の話を聞くことができた。

「詩を愛する文学青年」と「夜な夜な雀荘で麻雀を打つ若者」という両面を持って高校時代を過ごした。

半同人誌のようなシステムの本に応募

そのころ、草下さんは『ぶんりき』（彩図社）という本の存在を知った。お金を払うと自分の作品を載せてもらえるという、半同人誌のようなシステムの本だった。

「本の存在を知って興味が湧いて、応募することにしました。中原中也を真似たような詩を書いて送りました」

彩図社の社長から電話があった。

「載せるのは問題ないけど、掲載料がかかる。高校生だけどお金は大丈夫なのか？」

という確認の電話だった。

「麻雀で稼いだお金で掲載しました。恥ずかしいので友達には誰一人言わなかったですね。ただ国語の先生にだけは見せてました」

彩図社では当時、編集部の見学ツアーというのをやっていた。

草下さんは高校2～3年の時期、年に2回編集部に足を運んだ。

「出版に興味は湧いたんですけど、編集者になろうとは思わなかったですね。作家にはなりたかったけど、具体的には何も考えてなかったです」

高校3年になって

「大学には行かない」

と宣言した。親も諦めていたのか、文句は言わなかった。