日本で交通事故を起こしているのは｢若者｣だ 高齢者と交通事故を結びつける報道は安易

理由の2つ目が、自動車の安全性向上とシートベルト装着義務の強化だ。21の先進国中、日本のシートベルト装着率（94％）は9位。2016年に交通事故死した日本人の4割はシートベルト未着用であり、シートベルトを着けているかどうかの違いは大きい。

3つ目が、飲酒運転の取り締まりだ。WHO（世界保健機関）のランキングによれば、日本は飲酒運転の取り締まりが2番目に厳しい。その結果、日本の交通事故のうち飲酒関連のものは6.2％でしかなく、先進33カ国中、3番目に低い値となっている。対照的に米国では、交通事故死の3分の1が飲酒関連であり、自動車事故における死亡率は日本の2倍だ。

次なる主戦場は歩行者と自転車

次なる主戦場はハッキリしている。歩行者と自転車だ。日本の交通事故死の半分を占めるからだ（比率は歩行者が34％、自転車が14％）。主要先進国中、最悪の数字であり、小学生と高齢者が頻繁に犠牲になっている。日本は交通量の多い交差点に歩道橋を架ける対策を1960年代に開始し、大きな成果を上げてきた。しかし、歩道橋の階段の勾配はきついことが多く、高齢者には優しくない。

日本のメディアは最近、交通事故を高齢化と結び付ける報道であふれ返っている。しかし、これは「死亡事故のうち高齢者の割合が記録的な55％に達した」という統計を読み違えているのだ。

現実には、16〜24歳の若者が事故を起こす確率は40〜49歳および65歳以上の中高年層の2倍を超す。つまり、若い運転者の数が減れば、交通事故の総数は自動的に減少する。高齢者の事故の割合が高まっているのは、主に高齢者の数が大幅に増えたことに原因があるのだ。

NPO（民間の非営利組織）のジャパン・フォー・サステナビリティのニュースレターによれば、10万人当たりの死亡事故は2005〜2015年の間にすべての年齢層（65歳以上の高齢者を含む）において40％超減少している。

問題が高齢化であっても、ながらスマホであっても、自動車の先進安全技術は有効な対策となりうる。将来的には自動運転が実現するのかもしれないが、それを待つ必要はない。たとえば、速度を検知して自動的にサイレントモードに切り替えるアプリをスマホに標準で組み込むといったように、現存する技術でも事故を減らすことは可能なのだから。

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