22歳黒人男性が､81歳白人女性に感じた友情 こんなご時世だからこそ心温まる話
2017年10月のある日、スペンサー・スレイオン（22）はイーストハーレムのアパートで、数人の友達とダベっていた。
ひょんなことから、話題は「誰が一番の親友か」に。するとスレイオンは言った。「俺の親友は81歳の白人女性。フロリダの金持ち高齢者向け住宅街に住んでるんだぜ」。
親友、というのは、ちょっと言い過ぎかもしれない。でも、ラッパーのスレイオンとロザリンド・ガットマンは、たしかに友達だ。2人はスマートフォン向けゲーム「ワーズ・ウィズ・フレンズ」を通じて知り合った。
「ワーズ・ウィズ・フレンズ」は、いわばオンライン版スクラブル。将棋盤のようなボードに英単語を作っていくゲームだ。シンプルながら夢中になる人は多く、俳優アレック・ボールドウィンは数年前、このゲームのためにスマホの電源を切ることを拒否して、飛行機を降ろされた。
スレイオンは、このときの友達との会話がきっかけで、昨年12月初めにガットマンに会いに行くことになった。「彼女に会ったとき、ものすごく自然な感じがした」と、スレイオンは言う。「特別な感覚は全然なくて、友達と普通に話をしているような感じだった」。
2人が収まった写真は、たちまちツイッターで広く拡散された。米国がこれまでになく分断されているとされる時代に、人種、年齢、所得など多くの境界線（と考えられているもの）を超えて「親友」になった2人の姿に、多くの人が心を動かされたようだ。
ほぼ毎日ゲームアプリでチャット
2人の出会いは、まったくの偶然だった。この夏、「ワーズ・ウィズ・フレンズ」が2人をランダムに対戦相手に選んだのだ。結果的に、スレイオンとガットマンは何百回も「対戦」することになった。
当初は2人ともゲームのチャット機能を使っていなかったが、1度使い始めると、ニュースや最近の出来事についてあれこれ話をするようになった。スレイオンは音楽の道に進むため、生まれ育ったメリーランド州シルバースプリングからニューヨークに引っ越す計画も打ち明けた。
スレイオンとガットマンは、ほぼ毎日ゲームをした。そのたびに「どうということもない、たわいないおしゃべりをした」と、スレイオンは言う。ところがだんだんと忙しくなってきて、スレイオンはゲームをしている時間がなくなってきた。
そこで彼は、ひとまずアプリをスマホから削除することにした。だがその前に、ちゃんとガットマンにあいさつすることを忘れなかった。そして最後に、人生のアドバイスを聞いてみた。するとガットマンは言った。「夢がなんであれ、手を伸ばしてつかむのよ」。
