大学博物館という至福−−静かに進む東大の試み

　東大創立１３０周年記念行事の一環として開催中の「鳥のビオソフィア--山階コレクションへの誘い」展を、皇太子ご夫妻が鑑賞に訪れたのだ。雅子妃、実に４カ月ぶりの東宮御所外での公務とあって、報道陣も多く詰めかけた。

山階鳥類研究所といえば秋篠宮が総裁を務め、ご結婚前の黒田清子さんも研究員として籍を置いた、皇室とゆかりが深い財団法人。鳥の剥製や関係資料など、１０数万点にも及ぶ収蔵品の一部を、初めてまとまった形で公開する場に同博物館が選ばれた。同館の特任研究員でもある秋篠宮と紀子妃の案内に、雅子妃は中国の鳥を指して一言「モノトーンですてき」。終始、笑い声が絶えなかったという。

「すてき」とは言い得て妙だ。なにしろこの展覧会、無味乾燥に資料が並ぶ、ありがちな自然科学系の博物館とはひと味もふた味も違う。もしかすると美術展よりもはるかに見せることにこだわった、まさにすてきな空間だった。

エントランスでは、絶滅した巨大鳥類エピオルニスの卵（複製）と、抽象彫刻の巨匠ブランクーシの作品「空間の鳥」が対になって出迎える。壁面にはレオナルド・ダ・ヴィンチの「鳥の飛翔に関する手稿」、シュルレアリストの手による卵の写真に鳥を描いたミロの石版画。人類の、鳥という生きものに対する想像力に思いを馳せよ、とでも言いたげな品々だ。

昭和天皇に献上されたという剥製群は、そのレトロなガラスケースまでが美しい。「調度」と呼びたくなる標本棚に、卵形に浮かび上がるスポットライト。そしていちばん奥の部屋には、特注の六角形のショーケースに入れられた珍鳥の剥製たちが妖（あや）しく浮かび上がる。

科学は美しい--。ため息とともに湧き上がる感慨はまさに、同館が発信し続けてきたメッセージである。曰（いわ）く「アート＆サイエンス」。だがそれは大学博物館というまだ日本でなじみのない特異なミュージアムを、新しい知のインキュベーター（ふ卵器）に位置づけようとする野心的な戦略の一端にすぎない。

貴重な資料が眠っている知を体系化できないか

東大総合研究博物館は１９９６年、それまでの資料館を改組・拡充する形で発足した。国内初の教育研究型ユニバーシティ・ミュージアムを立ち上げるに当たり、弘前大から呼び寄せられた西野嘉章教授（当時助教授）は、資料館に足を踏み入れたとたん驚愕したという。「古代生物の骨が、無造作に廊下に積まれている。植物標本、いわゆる押し花を挟んだ新聞紙が、植民地時代の中国や台湾の貴重な邦字紙だったりする。明治時代の実験器具や数理模型の美しさにほれぼれしても、専門領域からは見向きもされない。いわば巨大な粗大ゴミ倉庫だった」。

１８７７年の創設以来、東大には６００万点を超える学術標本が蓄積されている。資料館にはそのうちの２４０万点。西洋美術史が専門の西野の目には宝の山に映った。だが、どこに何があるかもわからないゴミの山では、コレクションとは呼べない。これを体系的に整備し、誰にでもアクセス可能なデータベースを構築したなら、そこからまったく新しい知の領域が生み出されるかもしれない--。

開館以来６０回以上に及ぶ展覧会は、その実験場だ。

先述の「アート＆サイエンス」もその一つ。アートという文脈上に学術標本を置いてみる。「ＣＨＡＭＢＥＲ　ｏｆ　ＣＵＲＩＯＳＩＴＩＥＳ／東京大学コレクション--写真家上田義彦のマニエリスム博物誌」では、広告写真の第一人者が、動物の骨格、剥製、ホルマリン漬け標本などの学術標本を、モノそのものの美しさを引き出す超絶技巧で写し出してみせた。世界的な写真家杉本博司の「観念の形」シリーズは、所蔵の数理模型コレクションを撮り下ろしたものだ。

それだけではない。０１年の「真贋のはざま」展では、学術標本の持つ複製性に着目するところから始まり「デュシャンから遺伝子まで」を副題に壮大な「コピー文化史」を描き出してみせた。

押し花標本を挟んでいた新聞紙を整理、分析する作業からは０４年の「プロパガンダ１９０４-１９４５～新聞紙・新聞誌・新聞史」という展覧会が生まれ、「古新聞学」ともいえる分野のありようを示す。同年の「石の記憶-ヒロシマ・ナガサキ」展は、同大地質学教室が被爆直後の広島、長崎で収集した岩石や建材を通して、原爆へのもう一つのまなざしを提示して見せた。