強すぎる韓国勢に学ぶことはできるか

それにしても韓国人女子ゴルファーが恐ろしく強い。今年の全米女子オープンでは１位から１３位タイの上位１６人中９人が韓国人だ。９位タイから１３位タイまでの８人に限っていえば、７人が韓国人ということになる。この中には韓国系アメリカ人のアマチュアもいるが、今後は韓国勢のみで優勝を競い合う可能性がある。この傾向は５年ほど前からで、昨年の全米女子オープンでもインビー・パークが優勝し、１９位タイまでに７人の韓国選手が入っていた。

２００５年の優勝者はバーディ・キムだ。実はこれを受けて、日本ツアーで８勝していた高又順プロが「５年後には、日本ツアーに出る選手の半分が韓国人選手になる」と産経新聞で予言していたが、実際に起こったことはそれどころではなかった。全米の半数以上だったのだ。

この韓国勢の強さを見て、いくつかのことを学ぶことができる。第一は、強いゴルファーは意識的につくりだすことができるということだ。ある特定の人を強くするという意味ではない。

韓国の現状を見ている限り、何千人という人が本気になって打ち込むと、そのうちの何十人かは世界のトッププロになれる。一人の天才を探してくるよりも、底辺を大きくするほうが、トップのレベルは確実に上がるらしいのだ。

第二は、育成には１０年近い歳月がかかるということだ。１９９８年のパク・セリの優勝が韓国での女子プロ育成ブームにつながった。結果が出始めたのは２００７年からだ。

米国のトーナメント・コースは３次元化しているという。バンカーや池などの地面にあるハザードだけでなく、意図的に展開させた木の枝などもハザードになっているらしい。距離も長くなり、これに立ち向かうためには若いころからの尋常ならざる練習量が必要になってきている。

第三は、若者特有の直感である。最近のトーナメントにおけるグリーンの極端な難しさは、もはやラインを読みきり、そのとおり打つだけではボールはカップに入らないようだ。

今年の全米女子オープンで岡本綾子プロは「優勝する人はこのパットが入るのです」と言っていた。自分が優勝するという「妄信」を持てる若さが必要なのかもしれない。

それにしても、これほどまでに韓国勢だけが増え続けると、韓国のイメージは大丈夫なのだろうかと心配になる。しかも、毎回優勝者が違うとなると、勝ったのは個人ではなく、国ということになりやすい。圧倒的勝者は敵もつくりやすいのでご用心とだけ言っておこう。これがもし日本人だったら、アラうれしやと踊っていたのだが。