東野圭吾作品の初アニメ化『クスノキの番人』樹高40mの"ご神木"は実在する？　舞台地｢東京･あきる野市｣を訪れると…

また、五日市の町には、まさに作品のような巨木が多くあることで知られています。深沢地区には「山抱きの大樫」があり、山道を少し登ると目に飛び込むその威容は、まさに「月郷神社」のクスノキのような貫禄です。

そして、市名の由来ともなった「阿伎留（あきる）神社」は、平安時代の「日本三代実録」と「延喜式」にも記載されている歴史ある神社。境内には立派なシイの木もあり、作中の「月郷神社」と同様に、古来地域の人々の信仰を集めてきました。

大きな石灰岩に力強く根を張った、樹齢300年と言われる「山抱きの大樫」。山を抱いているような迫力ある見た目からその名がつきました（写真：みき／PIXTA）

「巨木ランキング」日本一は？

他にも全国には神秘的な巨木が各地に存在しています。

佐賀県武雄市の武雄神社の奥にある「武雄の大楠」は、樹齢3000年とも言われ、大きな空洞を持つ巨木。この木が『クスノキの番人』のイメージに近かったことから、原作書籍のプロモーション映像のロケ地にもなったといいます。

『クスノキの番人』のイメージとぴったり？ 佐賀県武雄市の「武雄の大楠」（写真：秋AKI／PIXTA）

また、鹿児島県姶良町にある「蒲生の大クス」は、樹齢は1500年ともいわれ、高さ30m、周囲24.2mと、「日本一の巨木」（環境省「巨樹・巨木林調査」より）として知られています。

この環境省の調査では、1～10位までの6本がクスノキで占められています。それだけクスノキが大きく育ち、多くの信仰を集めていたことがわかります。

環境省の調査で「日本一の巨木」とされた、鹿児島県姶良町にある「蒲生の大クス」（写真：清十郎／PIXTA）

そして、日本各地にある「巨木」は、クスノキに限らず、多くの信仰を集めていました。

同じ鹿児島県にある、有名な屋久島の「縄文杉」は、高さ25.3m、周囲16.4mの巨木。縄文杉を見るためには、8～10時間ほどの登山が必要となりますが、苦労をしてでも見る価値ありの迫力です。

登山道手前の安房地区には「ヤクスギランド」という手軽なハイキングコースもあり、さまざまな種類の屋久杉を鑑賞できる自然休養林として訪れる人も多いスポットです。

屋久杉へ向かう途中で出会う巨大な切り株。空洞が「ハート」が見えると人気です。400年ほど前、島津藩政時代に伐採された切り株と言われており、この大株を世に広めたアメリカの植物学者の名前にちなんで「ウィルソン株」と呼ばれています（写真：roppen3／PIXTA）