水戸岡さんにとって、「日本一」はお手のものというか、やってできないことはないという気持ちだったと思いますが、「世界一」となると、「オリエントエクスプレス」をはじめ、ヨーロッパでも10本ぐらいの素晴らしい列車があります。
アメリカ大陸でも3〜4本は良い列車が走っていますし、南アフリカには「ブルートレイン」が走っています。そういったところと戦うことになりますからね。
その中でも、ナンバーワンに君臨していたのは、「オリエントエクスプレス」です。多くの映画の題材にもなった列車で、それに勝つためにはどうすればいいのかと、水戸岡さんもすごく考えて悩んだのです。
人の心に火をつけた「言霊」
私は後日、車両を造った職人たちや、クルーと呼ぶ客室乗務員に、「なんでこの仕事に全力を傾けてくれたのか？」と質問しました。
すると、私がずっと言っていた「世界一という言葉が響いたから本気になった」と言われました。
車両の職人たちはそれまで、国内でそこそこに評価される車両を造ってきました。それが彼らの生きがいだったわけですが、今回は「世界一を目指す」と言われて、燃えたんですね。
職人魂に火がついたんです。「世界一」が、手の届くところに来ているかもしれないという、そんな感覚もあったと思います。
クルーも公募し、社外の方にたくさん来てもらいました。
新聞に、「世界一の豪華列車『ななつ星』の客室乗務員募集」という小さな記事を載せてもらったのです。すると、航空会社のキャビンアテンダント（CA）や、一流ホテルのコンシェルジュ、海外のホテルを渡り歩いたプロのホテルマンとか、そういった方が日本全国、さらには海外からも手を挙げてくれました。
あっという間に400人が応募してくれて、その中から25人を選びました。
私は「なぜあなたは、日本航空のCAを辞めて来てくれたのか？」「一流ホテルのコンシェルジュを辞めて来てくれたのか？」と、合格者たちに後で聞きました。
するとみんなが、「世界一という言葉に自分を懸けてみたくなった」と言うわけです。
「日本一」という言葉は、もはや魔力を持っていませんが、「世界一」という言葉はまだ魔力を持っているのです。
言葉の魔力とは、「言霊（ことだま）」であり、言葉の魂です。それが「世界一」という言葉にはあります。
