寝台列車｢ななつ星｣を"世界一"にした魔法の言葉　人々の心に火をつけた社長の熱意とこだわり

その頃は、新幹線網がかなり整備されてきて、寝台列車に揺られながら、ゆっくりと目的地に行くことより、新幹線を選ぶお客さまが増えていました。

寝台列車の存在価値が薄れてきて、JR各社は、寝台列車ブルートレインを縮小、廃止する方向にあったわけです。

そんな中で、アイデアマンは「豪華な寝台列車をつくったら当たりますよ」と教えてくれたわけです。私は当時、まだ副課長ですし、「そんなのできません」と答えました。

当時はまだ、国鉄からJRになったばかりです。

あの国鉄という、どうしようもない組織でみんな育っていますから、頭が石よりも固いような人ばかりでした。ましてや力のない副課長が、そのような大それたことを提案しても、通るわけがありません。

それでも、豪華寝台列車の話は、私の頭の中に強くインプットされました。

「それは面白そうだな」と思いまして、「いつか実行できる時が来たらやりたいな」と、ずっと頭の中にしまっていました。

それから20数年後の2009年に、私はJR九州の社長になりました。

その時に「やろう」ということで始めたわけです。社長になったのが2009年6月23日で、その1週間後に本社の幹部を集めました。

2009年とは、どういう時期かと言いますと、JR九州が発足して20数年が経ち、九州新幹線の博多から鹿児島までの全線開業を2年後に控えていました。九州新幹線が全線開業する2年前に、私は社長になったわけです。

そのときに「みんなやろうや」と言ったんです。

約300億円の赤字を抱えていたJR九州

JR九州は1987年に発足しましたが、大変な逆境の中でスタートしました。

当時は、基本的に鉄道業しかやっていない会社で、1000億円強の売上高に対して、鉄道事業としての赤字が約300億円でした。

そういうスタートだったので、鉄道事業はずっと、何とか赤字を減らそうとやってきました。

だから、鉄道事業は夢がない事業で、唯一の夢が九州新幹線でした。

その夢が、私が社長になった2年後にやっと実現するという状況で、この「ななつ星」の話をみんなにしたわけです。

「みんなよく聞いてくれ」と。

その時はまだ、「ななつ星」という名前は決まっていませんでした。

私はこのように言いました。