残ったお菓子をおばあちゃんに渡すと、代わりにもち米をひとつかみずつ手渡された。私たちが買ったもち米と違い、炊き立てで湯気が出ている。
もらったはいいけど、どうすればいいのか。正解が分からないので歩きながら食べた。
筆者は托鉢セットが半年前の倍額になっていることに、夫は寄贈したもち米とお菓子が捨てられる（ように見える）ことにもやもやがあったが、托鉢が観光化されたことで、雇用が生まれ、経済が回っているのも事実なのだろう。
日本人も中国人も神より“映え”
托鉢を終え、すぐ近くにあるワット・シェントーン（シェントーン寺院）に初詣に向かった。16世紀に建設された同寺院はルアンパバーンを代表する観光スポットの一つで、愛子さまも訪問されている。
入場料を払って中に入ると東アジアの人たちしかいなかった。こちらでは中国人ツアー客、少し向こうでは韓国人のツアー客に、ガイドがそれぞれの言語で解説している。
日本語はほとんど聞こえてこなかった。何より、昨夜は最大勢力だった欧米人が全く見当たらない。カウントダウンで盛り上がってまだ寝ているだろう。
昨年6月にシェントーン寺院を訪ねたときは、数人しか観光客がいなかった。初詣は日本独自の風習と聞いているが、元日の早朝の寺院の混雑ぶりに、アジア人は朝、寺に行きがちなんだなあと感じた。
シェントーン寺院は、黄金の祠やモザイク壁画などSNS映えする要素も多い。しかも撮影の規制がない。お供え用の花を手に祠の小窓から顔を出し、ポーズを決めている女性、上着を脱いでノースリーブのドレス（寺院では肌を出す服装は禁止されている）で写真に収まる女性……。いずれも中国人だ。
ただ、同じ時期にサンタ帽をかぶってガンジス川に入り、迷惑行為をした日本人がニュースになっていたので、「これだから中国人は」というようなステレオタイプな批判はしづらい。「神より映え」目的で聖地を訪れる観光客を、ブッダがどう思っているかは気になるけど。
後編「ますます中国色に染まるラオス､"欧米バックパッカーの楽園"はもはやハングルと漢字だらけ!? 愛子さま訪問は大ニュースだったが…」に続きます。
