【RSとして初の4WDを設定】ホンダの人気コンパクトSUVに新グレード｢ヴェゼル e:HEV RS｣を追加した意図とアップデートのポイント

ヴェゼルは、このe:HEV搭載車に、ベースグレードの「e:HEV X」と、それをベースにアウトドア・イメージの装備を加味した「e:HEV Xハント（HuNT）パッケージ」、上級グレードの「e:HEV Z」、パノラマルーフなどを備える最上級の「e:HEV Zプレイ（PLaY）パッケージ」を設定。いずれのタイプも2WD（FF）と4WD（4輪駆動）を用意する。なお、ガソリン車の「G」グレードは、4WDのみの設定となっている。

ホンダを象徴するRSの歴史

ヴェゼル e:HEV RSのリアビュー（写真：三木 宏章）

そんなヴェゼルに新しく設定されたのがRSグレードだ。ちなみに、もともとRSは、1974年に登場した初代「シビック」に設定されたスポーツグレード「シビックRS」が元祖だ。当時のホンダが持つ多様な技術を投入したこのモデルは、キャブレターなどの変更でエンジンパワーとトルクを高める専用セッティングを実施。MT（マニュアルトランスミッション）もベースモデルの4速から5速に変更するなどで、キビキビと小気味よい走りを実現した。市販車ベースのレースでも大活躍し、専用ボディーカラーの「サンセットオレンジ」を含めて、当時のクルマ好きを虜（とりこ）にしたモデルだった。

その後、RSは約30年後の2007年に復活。コンパクトカーの2代目「フィット」のスポーツグレードとして「フィットRS」が設定された。その後も、2015年にはミニバンの「ジェイド」、2016年には初代「ヴェゼル」にも採用。さらに、2017年には軽ハイトワゴンの「N-ONE」、2022年には現行の4代目フィットにも再設定される。そして、2024年には初代RSから50周年となる記念すべき年に、「シビックRS」が復活。昔からのホンダファンはもちろん、当時を知らない若いスポーツカーファンなど、幅広い層から注目され大きな話題となった。