東ソーがリチウムイオン電池材料で攻勢、ＥＶ拡大に商機あり

新たな正極材原料を開発　安全性と長寿命化に貢献

激戦の中、正極材の分野で存在感を発揮する企業の一つが、総合化学メーカーの東ソー。手掛けるのは正極材そのものでなく原料の素材。特に車載向けで有望だ。

東ソーは今年２月、正極材原料として「化学合成法マンガン酸化物」と呼ぶ素材を新たに開発、グループ企業を通じ日向工場（宮崎県）で、年５０００トン規模での量産を１３年春に始めると発表した。

マンガン酸化物は、正極材であるマンガン酸リチウム（ＬＭＯ）やニッケル、コバルト、マンガンで構成する三元系のいずれの原料ともなる（図参照）。マンガンには正極材の結晶構造を強固にして、十分に充電された状態でさらに電荷を蓄えようとする「過充電」の際、発火する危険性を抑える特長がある。ＥＶ用電池の正極は電池設計に合わせて複数の材料を混合するケースが多いが、マンガン系は安全性を重視するＥＶ用で有望視されている。