英語が苦手な人が意識すべき｢仮定法｣の考え方 助動詞との共通点を意識すれば仮定法は怖くない

（いま）の話をしているのに、had/couldと過去形を使用しています。時制を後ろにずらすことで、「現実からの距離」をとっているのですね。

また、次の例文も見てください。

wasではなくwereが使用されています。仮定法では主語に関係なくwereを使用するのが基本です。I/she/heなどが主語であっても、wereを使用します。

くだけた表現ではwasが使われることも多いですが、まずはwereで覚えるのが無難でしょう（実は、wereが使われているのは昔の英語の仮定法の名残です）。

さて、ここで次の文を比べてみましょう。まずは①からです。

①は時制をずらしていません。現在の話を現在形で表現しています。そのため話者は、「彼がヒマであり、パーティーに来る」という出来事が現実に起こる可能性があると考えています。「現実は違う」ということは述べていません。

次に②を見てください。

②は時制を過去にずらしています。「もし彼がヒマなら」と、現実にはありえない仮定をしているのです。「現実は違う」ということを述べています。「彼はヒマではないし、パーティーにも来ないだろう」という気持ちが、話者の頭の中にあるのです。

（『英文法は語源から学べ！』より）

「心理的な距離」「現実からの距離」の共通点

助動詞の過去形を見たら、「心理的な距離」「現実からの距離」の可能性を疑いましょう。

こんなお話をしましたが、実は両者には同じ感覚が共有されています。 

例えば次の表現を見てください。助動詞の過去形couldを使い、相手から「心理的な距離」をとっています。その結果、丁寧な表現になっています。