世界トップの燃費性能で人気！トヨタの新型ＨＶ車「アクア」開発者に聞く

トヨタ自動車が昨年１２月２６日に発売した小型ハイブリッド車（ＨＶ）「アクア」。すでに月販目標１．２万台を大きく上回る約６万台の受注を獲得、好調な出足を見せている。チーフエンジニアの小木曽聡氏（＝写真＝）に人気の秘訣を聞いた。

−−目標を大きく上回る受注を獲得していますね。

アクアでは「次の１０年を見据えたコンパクトカーの決定版」を目指した。燃費性能だけでなく、加速性能やハンドリングなど、走りの部分でも妥協していない。スタイリングも重視しており、ＨＶだからではなく、数あるコンパクトカーのなかで選んでもらえるクルマを追求した。

−−燃費性能はプリウス（３２・６キロメートル／リットル）を上回り、世界トップの３５・４キロメートル／リットルを達成しました。

各部品の小型化などで、プリウスと比べ２５０キログラムの軽量化を実現している。そのうちＨＶシステムだけでも４２キログラム軽い。エンジンはプリウスの１．８リットルに対し、１．５リットルを積み、約７割の部品を新設計している。モーターは高出力と小型化を両立させるため角線巻きを新たに採用、インバーターも小型化した。

バッテリーはプリウスと同じニッケル水素電池を採用した。小型化にはリチウムイオン電池のほうが有利だが、まだコストが高い。今後リチウムイオン電池のコストが下がれば、（改良時などに）入れ替えは可能だ。