「軽」がホンダを変える、クルマ作りを抜本改革

生産面での現地化はホンダも確かに進んでいる。だが、開発の現地化はライバルに比べ明らかに遅れた。日本での軽の苦戦もこの構造と根っこでつながっている。世界で売れる車作りを優先するあまり、日本独自規格である軽の開発が後手に回ったことが大きい。

ホンダ伝統の「箱単位」から決別

これまでのホンダの車作りを変える──第１弾がＮ　ＢＯＸなのだ。

開発責任者である本田技術研究所の浅木泰昭主任研究員は、以前は北米でアコードを担当していた。「自分が世界のホンダを食わせているという気構えだった」（浅木研究員）。が、一転して担当した軽は、事実上赤字の状態。「自分の給料ぐらい稼げるようにする」（同）ために考えたのが、「シリーズ化」だった。

Ｎ　ＢＯＸは一つの“箱”では終わらない。同車のエンジンやＣＶＴ（無段変速機）、トランスミッションなどはすべて新開発だが、ホンダは今後このプラットフォームを用いた軽を「Ｎシリーズ」として売り出す。今年春に車中泊もできる趣味性を高めた新型車、今年後半にはセダンタイプの投入も決まっている。

軽は国内専用で量が出ない。だからこそ、プラットホームを共通化する。部品調達先（サプライヤー）とは、３～４車種のボリュームを前提に取引できる。「今後は“箱単位”の開発から、戦略的にプラットホームを活用していく」（松本統括）。