事実上の人身売買｢吉原遊女｣たちの悲喜こもごも 妓楼でさまざまな｢教養や所作｣を学んでいった

午後6時頃（暮六ツ）から夜見世が始まる。再び張見世に並び、客がつくと、2階の座敷で酒宴が始まる。午前0時頃（引け四ツ）、妓楼の表戸は閉められ、新規の客はもう入れないが、登楼している客は、夜通し遊び続ける。

午前2時頃（八ツ）に大引けの拍子木が鳴らされ、遊女はいったん退出して、寝床の用意を整え、客とともに寝床へとつく。

その後も床のなかで、客の相手をして、夜が更ける。客は夜明け前に帰るか、そのまま居続けとなり翌日も一緒に過ごすこともある。

苦界と呼ばれた吉原での遊女の仕事は、毎日、複数の男性に身を売るなど過酷な労働であった。特に遊女を蝕んだのが病気、とりわけ性病であった。当時は性病を予防するコンドームもなく、性病の知識もない時代である。そのため、瞬く間に感染は拡大していった。

江戸時代に来日したシーボルトやポンペなどの外国人医師らは、日本人の間に梅毒や淋病が蔓延していることを指摘している。

日本人医師の橘南谿も『北窓瑣談』のなかで、「今にては遊女は、上品なるも、下品なるも、一統に皆黴毒なきは無く」と吉原（上品なる）・岡場所（下品なる）の違いなく、梅毒の蔓延を記している。

島国の日本は、流行病の多くは国外から持ち込まれることがしばしばである。梅毒がアジアに流入したのは、バスコ・ダ・ガマ一行が喜望峰を回りインド洋に入って、インドのマラバール海岸に降り立った1498年頃とされる。
これをきっかけに梅毒はインド全土に広がり、インドネシア、中国、琉球を経て、日本列島にも拡大していった。1510年代以降、ヨーロッパ人が日本に初めてきた頃より、梅毒が日本に到着したと思われる。

梅毒には感染初期に症状が出たのちに、長い潜伏期間があることで知られる。表面上は症状がおさまるので、快癒したと勘違いされた。梅毒にかかり寝込むことを「鳥屋につく」と言われ、そこから回復すれば2度と梅毒にはかからないと信じられた。しばしば鳥屋から回復して、一人前の遊女とも言われた。

一般女性も真似をした遊女の髪型

1617（元和3）年、吉原遊廓の設置許可に際して、幕府は五カ条の触書を出している。そのなかで、遊女の衣服の刺繍や金銀摺箔を用いた過度の装飾を禁じていた。