ホンダSUV｢WR-V｣は､なぜタイで開発されたのか 250万円以下､ガソリンエンジンのみという潔さ

タイ王国バンコク近郊にあるホンダの開発拠点「ホンダR&Dアジアパシフィック」に展示されたWR-Vと、開発を担当した平村さん（写真：三木宏章）

2024年4月22日に発売された本田技研工業（以下、ホンダ）の新型SUV「WR-V」。発売後1カ月での累計受注台数は約1万3000台と、月産販売計画（3000台/月）の4倍超という好調なスタートを切った。2024年4～9月の乗用車ブランド通称名別ランキング（軽自動車を除く登録車、日本自動車販売協会連合）で23位に入り、期間中の販売台数は1万7891台。これはホンダのSUVラインナップのうち「ヴェゼル」「ZR-V」に次ぐ3番目の売れ行きだ。

そんなWR-Vの魅力といえば、最上位グレードの「Z+」でも250万円を切る価格設定だろう。さらに廉価グレード「X」なら209万8800円で、コンパクトカーの「フィット」（172万0400円〜284万6800円）や軽自動車の「N-BOX」（168万9600円～238万2600円）との価格差も小さく、比較検討するユーザーも多いだろう。

その価格を実現しているのが、シンプルなグレード構成と、FF（フロントエンジン・フロントドライブ）+ガソリン車のみに割り切った戦略だ。

タイで開発され、インドで生産されるWR-V

そんなWR-Vは、タイで開発され、インドで生産される、いわゆる逆輸入車だ。

タイなどの東南アジア諸国ではWR-V（マレーシアなどで販売されるWR-Vは別車種）、インドでは「エレベイト」という車名で販売。ただ、「タイで開発したホンダ車って大丈夫？」「インド生産って品質面で不安……」と、東南アジアや発展途上国などで開発・生産された逆輸入車に対してネガティブなイメージを持つ読者もいるだろう。

そこで今回は、WR-Vの開発を担当したホンダのタイ拠点「ホンダR&Dアジアパシフィック」で、WR-Vの開発、また生産国のインドのクルマ事情などについて直撃した。