｢大谷吉継｣裏切りに次ぐ裏切りで散る忠義の知将 秀吉が100万石の軍を預けたかった恐るべき才

関ヶ原の戦いでは、吉継は5700の兵を率いて出陣しました。このとき吉継は小早川秀秋の裏切りを予見し、その小早川隊1万5000が陣取った松尾山のふもとに布陣します。そして開戦当初は藤堂高虎・京極高知らと交戦しました。

そして、運命の時を迎えます。小早川秀秋が裏切りを決意し、松尾山から大谷隊の側面になだれ込みました。このとき吉継は直属の兵600を率い、なんとこれを撃退します。しかし小早川隊に追撃をかける吉継に、予想だにしなかったことが起こります。

小早川の抑えで配置していたはずの脇坂・朽木・小川・赤座の4隊4200が裏切ったのです。これによって大谷隊は四方を敵に囲まれ壊滅します。吉継は乱戦のなか切腹しました。

その首は、介錯をした家臣の湯浅五助の手で戦場のいずこかに埋められたと言われています。その後、湯浅は敵陣に斬り込み壮絶な討ち死にしたため、吉継の首はついぞ発見されませんでした。吉継としては病で崩れた自分の顔を見られたくなかったのです。

関ヶ原､大谷吉継の陣跡（写真：kumayosi／PIXTA）

義の男・大谷吉継

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吉継がもし病にかかっていなければ、秀吉は吉継に大国を与え武将として育てたかもしれません。そうなれば関ヶ原の戦いも違う形になっていたでしょう。

しかし最後に石田三成との友情に殉じたことで、武将としての大谷吉継の名は関ヶ原の戦いにおいて強烈な印象を残すことになりました。

なお吉継の子である大谷吉治は、大坂夏の陣で松平忠直隊と戦い戦死しましたが、その子孫と称する大谷重政が、その越前・松平家に仕えると、それを知った老中土井利勝が「家康公が知ったらさぞ喜ばれたであろう」と言ったという逸話が残されています。

敵ながら家康も、大谷吉継の才を惜しんでいたことがわかる逸話です。