日本でいちばんの「鉄道の街」はどこだろうか。鉄道の街などという言葉がなかなか曖昧で、明確な基準など見つけようもないのだが、少なくとも筆頭候補の1つに挙げられるのが埼玉県の大宮であることに、異論はほとんど出ないのではないかと思う。
「鉄道の街」に乗り入れる
もともと大宮には氷川神社という大きな神社こそあれど、それほど栄えていたわけではなかった。それが、東北本線と高崎線の分岐点となったことで急速に発展する。駅を取り囲むように大宮工場などの鉄道施設が置かれ、そこで働く人々の官舎も建てられた。いまでも大宮駅に隣接して大宮工場にルーツを持つJR東日本大宮総合車両センターやJR貨物の大宮車両所などがある。鉄道博物館も大宮を鉄道の街たらしめている施設といっていい。
そんなわけで、大宮はいまも昔もまったく揺るがない鉄道の街なのである。もちろん、その中心にあるのは元国鉄、新幹線を含めたJRの各路線だ。JRのほかに乗り入れているのは、くだんの鉄道博物館へのアクセスも担う埼玉新都市交通伊奈線(ニューシャトル)。
そして、忘れてはいけないのが東武アーバンパークライン(野田線)である。え、大宮に東武って乗り入れているの? などと思う人もいるだろうか。筆者も友人に聞いてみたら案の定、東武アーバンパークライン大宮駅のことは知らなかった。
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