東武東上線｢森林公園から武蔵嵐山｣に何がある？ 構内にツバメの巣､駅名どおり自然豊かな沿線

東武東上線の森林公園駅。武蔵丘陵森林公園はこの北口側にある（撮影：鼠入昌史）

その駅は、池袋から約1時間、埼玉県比企郡滑川町にある。地図でいえば埼玉県のちょうど真ん中、おへそのあたり。東武東上線の森林公園駅である。

東武東上線といえば、首都圏を代表する通勤通学路線の1つだ。地下鉄への直通列車を含め、朝から晩までひっきりなしに電車が走り、いつ乗っても車内はたくさんのお客であふれている。

走っているところは東京都内の板橋区を含めて都心のベッドタウン。沿線には大学も多く、若い人たちの姿が目立つのも特徴といっていい。そして、森林公園駅は、そんな東武東上線の“事実上”の終点という存在でもある。

直通先でもおなじみの駅名

というのも、日中であれば東急東横線から直通する列車のうち毎時2本が森林公園駅停まりなのだ。東横線沿線の人たちは「森林公園ってなんだろう、きっとだいぶ山奥なんだろうなあ、電車もずいぶん遠くまで走るもんだ」などと思っているかもしれない。行ったことがなければ、抱くイメージなんてそんなもの。では、実際にはどうなんでしょうか……。

「東上線の車両基地がありますからね。だから終点の電車が多いんですよ。駅前は……まあ何があるかと問われると困るのですが（笑）、その名のとおり森林公園、国営武蔵丘陵森林公園があります」

こう教えてくれたのは、東武鉄道坂戸駅管区森林公園駅長の宮原正浩さんだ。その言葉どおり、森林公園駅の北側に出ると、森林公園に通じる遊歩道が駅前から延びている。歩くと40分ほどかかるとか。以前はレンタサイクルもあったがいまはなく、森林公園を訪れる人はバスに乗り継ぐ。「バスだったら5～10分くらいですね」とは宮原駅長。

森林公園駅長の宮原正浩さん（撮影：鼠入昌史）

「森林公園駅は、1971年に開業しました。ちょうど車両基地と同じタイミングですね。そして、1974年に森林公園がオープンした。日本で初めての国営公園で、冬のイルミネーションなどが有名で遠くから来られるお客さまもいらっしゃいますよ」