WBC優勝､鍵を握る｢佐々木朗希｣｢山本由伸｣の真実 ｢体格｣から｢投球割合｣まで､2人はここまで違う

「アメリカの場合は変化球にもストレートに近いような強さ、重さがありますね。そこが日本とまったく違うと感じています」

2021年オフにそう話したのが、前年にDeNAからレイズへ移籍し、今季はレンジャーズ傘下からメジャー昇格を目指す筒香嘉智だ。

「変化球は（ストレートより）回転数が多いので、日本のときはよく飛ぶという感覚がありましたけど、アメリカはストレートのように強いので、軽く打って飛ぶという感覚は持てません。日本とは全然違うボールですね」

筒香は「日米の違い」をそう説明したが、山本のフォークやカーブ、カットボールも強いから、日本のバッターは手を焼いているわけだ。

彼が「規格外」の投手であるのは、そもそも発想の違いによる部分も大きい。

日本球界の｢常識を変える｣アプローチで結果を残せるか

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「令和の怪物」こと佐々木が恵まれた才能を存分に活かしているのに対し、山本は日本球界の「常識を変える」ようなアプローチで結果を残している。

独自の道を歩んで日本の頂点まで駆け上がった2人は、一流メジャーリーガーを相手にどんなピッチングを見せるのか。

世界一を決めるWBCの戦いは、準決勝からいっきに相手のレベルが高くなる。

本当に面白くなるのは、これからだ。