｢親の認知症を認めない｣50代娘に見える深層心理 家族の異変を察知する｢会話力｣の身に付け方

患者さんの呼吸状態をチェックする向日葵ナースステーションの看護師（撮影：向日葵クリニック）

夫婦2人で暮らしている80代のAさん（夫）と妻。私は末期がんのAさんの在宅医として関わり始め、2人の生活を見守ってきました。

Aさんについて、医師やケアマネジャーとのやり取りの窓口（キーパーソン）として支えているのは、Aさん夫婦宅の近くに住む娘さん（50代）です。週に一度ほどのペースで実家を訪れて2人の様子を見ている娘さんですが、最初は訪問診療が入ることをなかなか受け入れられず、「今の父は1人でも通院できるのだから、訪問診療は必要ない」という姿勢でした。

処方薬を目の前に混乱する母親

がん末期は、短期間のうちに症状が大きく変化します。これは連載6回目の記事（家族ががん終末期､いつ介護休暇を取得すべきか）でも説明した通りです。たとえ今、体を自由に動かすことができたとしても、動けない状態に変化するスピードが思った以上に早い場合が少なくありません。

「今は動けているから大丈夫」と思っていても、それが2週間後も同じ状態でいられるとは限らないのです。そのため、がん末期では、通院がまだ難しくない状態から在宅医が関わることがあります。

Aさんの娘さんも、そうしたがん末期の症状の変化について、通院していた病院の主治医から説明を受けていたはずですが、現実を受け入れられない気持ちが勝っていたのでしょう。「訪問診療が入るのは、もっと後でいい」と言う娘さんをなんとか説得する形で、在宅での診療がスタートしました。

ところがAさん宅に通い始めてひと月ほど経った頃、妻の記憶力が低下していると感じるできごとに遭遇しました。妻は高血圧や糖尿病などで、近くの病院でいくつかの科にかかっています。私が訪問したとき、妻は病院で処方された複数の薬を前に、「今は何を飲むんだったっけ……？」と途方に暮れていました。