太陽電池製造装置ベンチャーのエヌ・ピー・シー、全員一致経営で先手打つ下町企業の実力

「今は空前の繁忙期」。太陽電池製造装置のベンチャー、エヌ・ピー・シーの隣良郎（ちかきよしろう）社長はこう語る。

主力の愛媛・松山工場は、フル稼働状態にある。仕掛かり製品が所狭しと並び、作業員の足場を確保することにさえ四苦八苦する。そのため、４万２０００平方メートルの同工場敷地内に新棟を建設中。総額２０億円を投資し、９カ月の間に３棟を一気に建てる算段だ。すでに１棟は昨１２月に操業を開始した。残りも今３月と８月に稼働する。すべてが稼働すれば、生産能力が７５％アップする。

受注急増で業績も好調。今２０１１年度は売上高が前期比６２％増の２４３億円、営業利益が同１４５％増の２２・８億円になる見込み。人手が足りないため、毎月平均して工場作業員１０人、営業担当者５人を新たに雇い続けている。１９９２年の創業時には社員１５人の町工場でしかなかったが、今や５００人を抱える企業に成長した。

世界が注視する臨機応変の生産システム

東京・南千住。細い路地に沿って、古い民家や商店が立ち並ぶ下町。この一角に、同社は本社を構える。

３階建ての小さな社屋とは対照的に、業界での存在は大きい。太陽電池モジュール製造ラインの主要装置を手掛け、この市場で世界シェア５７％を握る。展開する主な装置は四つ。太陽電池セルを保護シートや封止材で挟み密着させる「真空ラミネーター」、配線をはんだ付けする「セル自動配線装置」、セルの出力を検査する「セルテスター」、そしてパネルの出力を検査する「モジュールテスター」。特に、真空ラミネーターで７０％超の高いシェアを持つ。