人口1万｢ジリ貧の町｣に36歳芸人が移住した理由 ようやく見えてきた｢住みます芸人｣成功のカギ

新商品の発表会見で「おおなんの宝」について説明する「島根県住みます芸人」の奥村隼也（写真：筆者撮影）

生まれ変わった人口1万「ジリ貧の町」

島根県の中南部、広島県との県境に位置する、人口約1万人の「邑南（おおなん）町」。ここで、町を挙げての新商品の発表会見があったのは2020年8月31日のことだった。

「おおなんの宝」――。創業百年を誇る地元老舗醤油メーカー「垣崎醤油店」と、吉本興業が共同開発した「食べる醤油」だ。醤油と、もろみ味噌をベースに、町特産の「石見（いわみ）和牛」味と「石見ポーク」味の2種類の食べる醤油を開発。石見和牛味にはさらに、地元、県立矢上高校の生徒が作った「矢高味噌」がブレンドされ、まさに同町の「宝」が詰まった逸品に仕上がった。

垣崎醤油店とともに、この「食べる醤油」の開発に臨んだのが、調理師免許を持ち、料理人として10年のキャリアがある「島根県住みます芸人」の奥村隼也（36）だ。2020年4月から、「地域おこし協力隊」として邑南町に移住し、地元生産者らの協力を得て、商品完成に漕ぎつけた。

2004年、いわゆる「平成の大合併」で、旧石見町など3町村が合併してできた邑南町はかつて、高齢化率43％超。現在も多くの地方でみられる「過疎化の進むジリ貧の町」のひとつだったという。

ところが、2013年ごろから若者たちのUターン、移住者のIターンが始まり、3年連続で「社会増」（転入と転出の差によって生じる人口増加）を記録。合計特殊出生率（15～49歳までの女性の年齢別出生率の合計）も2.46と、国内全体の同期の割合（2015年で1.45）を大きく上回った。さらに町の支援を受けた移住者らが起業した、新たな飲食店が次々とオープンし、年間90万人もの観光客が訪れる町に生まれ変わったのだ。

その「ジリ貧の町」復活の立役者が、「A級グルメの町」を掲げ、徹底して地元の〈食〉と〈農〉にこだわったまちづくりを展開した同町役場の職員、寺本英仁（50、商工観光課課長）だった。