全身麻酔｢世界初成功は江戸時代の日本人｣の凄さ 命がけで開発に挑んだ｢華岡青洲｣夫婦の物語

青洲が薬を持ったまま逡巡していると、加恵がその横に布団を敷き出した。

「何をしてるの！」

於継が慌てると、加恵は穏やかな顔で言った。

「お義母さん、実験台には私がなります。私のほうが、もしもの時にでも助かる可能性があると思いますから」

「加恵！お前一体、何を……」

「そうですよ！あなたはこれからの将来が……」

「将来があるから、です。だから、私がやらないといけないんです。これからの医学を発展させるために、私を使ってください」

加恵は2人からどれだけ止められても、頑として布団から動かなかった。これまで、医師の妻として何をすべきか、ずっと考えていた答えがようやく出たと、加恵の決心は固かった。

「加恵さん……本当にあなたがやるの……」

心配そうな於継に、加恵はにっこり微笑んだ。

「大丈夫です。動物たちにはうまくいっているのですから。さあ、あなた。於勝さんのような思いを、もう誰にもさせないために」

加恵の強い思いに、青洲も心を動かされて意を決する。これまでの実験で、青洲は麻酔薬への自信を深めていた。

「わかった。少しでも異常があれば言ってくれ。絶対に死なせはしない」

「はい。私のことは心配しないでください」

加恵が、青洲から手渡された薬を一飲みした。しばらくすると、意識が遠のいていき、周囲の音が聞こえなくなっていった。

3日も眠っていた加恵

目を覚ますと、青洲と於継が自分の顔をのぞき込んでいる。於継は感極まって泣き出し、青洲がその手を握った。

「よし、目を覚ましたか！」

「私……少し眠っていましたか？」

「ああ、3日も眠っていたんだ。具合はどうだ」

「3日も……体調は何ともないわ」

「そうか、成功だ！」

これで麻酔を使った手術ができる、と3人は抱き合って喜んだ。とはいえ、患者に使うには、まだ実験データが不足している。母の於継も実験台に加わり、何度か実験が繰り返されることとなった。