全身麻酔｢世界初成功は江戸時代の日本人｣の凄さ 命がけで開発に挑んだ｢華岡青洲｣夫婦の物語

青洲の妹、於勝（おかつ）が医院を訪れたのはそんなときである。青洲が横たわった妹の胸を触診すると、大きなしこりがすぐに見つかった。乳がんだ。

「どうして、こんな大きさになるまで放っておいたんだ！」

青洲が声を荒らげると、妹はふっと笑って言った。

「乳がんですもの。助からないでしょう。ねえ、兄さん、だから、私の身体を使って。胸を切り開いて、がんの正体を突き止めて」

「何を言ってるんだ……痛みと出血で死んでしまうぞ！」

「もう今だって痛みでどうしようもないの……お願い」

加恵は部屋の外でその声を聞いていると、そばにいる青洲の母、於継が「於勝……」と泣き出した。強く見えても、娘の前ではただ一人の母親なのだと、加恵もまた涙ぐんだ。

青洲が病室から出てくると、於継が駆け寄る。

「何とかできないのかい」

「あれだけ大きなしこりを取り除くには、麻酔薬がなければ、手術はできない」

青洲は力なくそう言って「少しでもそばにいてやってくれ」というのみだった。数日後、痛みに苦しみながら、於勝はこの世を去ることとなった。

それからも青洲は実験を繰り返し、動物ならば確実に眠らせることに成功していた。どこを刺そうが熟睡して動かない犬を見て、加恵は興奮気味に言った。

「あなた、これだけキリで突っついても、起きないわ！麻酔薬ができたのね！」

青洲は喜びもせずにまた腕組み

だが、青洲は「うむ」と言ったきり、喜びもせずにまた腕組みをして考え込んでいる。その様子を黙ってみていた、於継が口を開いた。

「ついに、このときが来ましたね。青洲、私を使いなさい」

「母さん……」

ぽかんとしている加恵をよそに、於継が手術の部屋に入っていく。

「加恵さん、あとのことはよろしくね」

加恵が「な、何をおっしゃってるんですか！」と慌てると、於継は何気ないふうを装って穏やかに言った。

「もう動物実験は終わり。ここからは人に効くかどうかを試さないと。青洲、そうでしょう？」

「そうだけど……だめだ。これは危険な実験なんだ」

「だからこそ、私がやらないでどうするんですか。もう十分生きたからよいのです」

加恵は「そんな……」と思わず絶句しながら、嫁入りしてから於継と過ごした日々が自然と思い返された。厳しかったけれど、医師の妻としてあるべき姿を教えてくれた於継に、加恵は憧れさえ抱いていた。

そして今、誇り高き姿で於継は布団の上に座っている。

「さあ、さっき犬に飲ませたその薬の量を調節しなさい。ここまでよくやったじゃないの。もう少しよ」