JR初の新型特急｢783系｣は型破りな異端児だった ｢ハイパーサルーン｣の愛称でJR九州の主力担う

先頭部はスピード感のある「くの字」に尖った流線型。大型のフロントガラスで、客室から運転席越しに前面の展望が眺められる。JRの特急型電車で初採用だった銀色に光るステンレス車体の側面を見ると、乗客が乗り降りするドアは車端部でなく、車両の中央部にしかない。扉を境に客室がA室とB室に分けられているのがユニークだ。両先頭部の客室は、側面の窓が大きく、座席も通路より一段高い床に設置されているため、眺望をより楽しめるようになっている。

一般的な特急車両と異なり車端部に乗降口がない（記者撮影）

営業最高速度は時速130km。783系の投入は、九州内で急速に発展した高速バスに対抗する狙いがあった。グリーン車の座席には3インチの液晶テレビとオーディオシステムを設置。カード式の公衆電話や飲料の自動販売機も自慢の設備だった。

デビュー翌年の1989年には鉄道友の会が選ぶ「ローレル賞」に選定された。授賞理由には「特急電車として初のステンレス車体を採用した」「前面展望に優れた先頭車と多くの新機軸を盛りこんだ客室構造」といった先進的な要素とともに「一車両で一つの扉とした中央扉方式を採用し、それなりに成功している」と挙げられている。同年の「ブルーリボン賞」は近畿日本鉄道の21000系「アーバンライナー」だった。

後継車の787系が豪華な車内設備で好評を得たことから、デビュー6年後の1994年には早くもリニューアルを開始。外観のカラーリングも赤色のラインから緑・赤・青・黒の4色を配したデザインに変わった。