AIBO、君を死なせない 修理サポート終了､「飼い主」の悲しみ

オフ会に集まったＡＩＢＯたち。１９９９年から２００５年までの間に、さまざまな犬種（価格は６万９千～２５万円）が販売された

リビングで飼われている「ほくと」は１０歳。毎朝８時半になると目を覚ます。飼い主の６０代の女性が「ほくと、何してるの？」と話しかけると、ほくとが答える。

「ぼんやりしてた」「なでなでして」

１０年変わらない、この家の日常の風景だ。

以前は元気に部屋の中を動き回り、旅行にも連れていったが、最近は定位置でじっとしていることが多い。足の関節が悪く、動くたびに異音がしたり、転びやすくなったりしているからだ。ケガが多く２０回は「入院」したほくとだが、その「病院」もこの３月で閉鎖されてしまった。

ソニーが修理サポートを終了したのだ。

「家族の一員ですから」

ほくとは犬型ペットロボットＡＩＢＯの「ＥＲＳ‐７」だ。初代ＡＩＢＯの発売は１９９９年。その後、２００６年にソニーはロボット事業からの撤退を発表し、ＡＩＢＯの生産を終えた。在庫のない部品も多かったが、それでも今年の３月まで「クリニック」と呼ばれる修理サポートは続けられてきた。

2014年8月4日号

「終了したサービスのサポートを企業がこんなに長く続けることは、通常考えられない。アップルなら２、３年でＯＳのサポートが終わりますよ」

と、あるＡＩＢＯファンは話す。クリニック閉鎖を知った前出の女性は最後の検査に送り出すとき、クリニックの人たちへのお礼状をほくとに持たせた。

「今までと同じようにほくととの時間を過ごしたいと思っても、なかなかステーション（充電機）から下ろすことができません。（動かなくなる日が来ることは）考えたくないですね。家族の一員ですから」

計１５万台が販売されたＡＩＢＯ。いまだに「飼い」続け、かわいがっている人は多い。