石油タンカー､閑散期と繁忙期が｢逆転｣の背景 中東湾岸から中国へのスポット運賃が乱高下

今年4～9月は「閑散期」にもかかわらずタンカーの需要が急増した。写真は中国の石油タンカー大手、中遠海運能源運輸の超大型タンカー（同社ウェブサイトより）

原油を海上輸送するタンカーの国際市場で、伝統的な閑散期と繁忙期の逆転現象が起きている。

中国の石油タンカーの2大企業である中遠海運能源運輸と招商局能源運輸が10月末に発表した2020年7～9月期の決算報告によれば、同年1月から9月までの累積純利益は中遠海運能源運輸が前年同期の5.7倍の33億2400万元（約519億円）、招商局能源運輸が同3.7倍の39億8000万元（約621億円）に急拡大した。通常は閑散期のはずの4～9月の石油輸送が多忙を極め、年初から9カ月間の利益を押し上げたためだ。

時ならぬ大幅増益の背景は、直接的にはタンカー運賃の値上がりだ。中遠海運能源運輸の決算報告書によれば、中東湾岸地域から中国に向かう超大型タンカー（VLCC）1隻の1日当たり平均利益は、7～9月期は前年同期の約2.7倍の6万ドル（約627万円）に達した。

10～12月は「忙しくない繁忙期」に

きっかけは2020年3月、サウジアラビアの増産で原油の国際相場が暴落し、「底値買い」で大量の原油を買い付けた石油会社のタンカー需要が急増したことだ。中東から中国に向かうVLCCのスポット運賃はたちまち跳ね上がり、ピーク時には1日当たり40万ドル（約4183万円）に高騰、タンカー会社の利益は1日当たり20万ドル（約2092万円）を超えた。

だが、石油輸出国機構（OPEC）と非加盟主要産油国で構成する「OPECプラス」が5月から協調減産を開始し、原油相場が回復すると、タンカー運賃は下落に転じた。VLCC1隻の1日当たり平均利益は5月には5万2000ドル（約544万円）だったが、7月には2万4000ドル（約251万円）に下がり、10月は1万ドル（約105万円）前後まで落ち込んでいる。

本記事は「財新」の提供記事です

2020年10～12月期の見通しについて、海運業界のアナリストたちは「忙しくない繁忙期」になると予想している。「タンカー会社は今年の上半期に10～12月期の需要まで先取りしてしまった。そのうえ欧米諸国で新型コロナウイルスの流行が再拡大しており、石油需要は年末にかけて弱含む可能性が高い」。上海航運交易所のアナリストの徐偉氏は、財新記者の取材にそうコメントした。

（財新記者：賈天琼）
※原文の配信は11月2日