南海電鉄30000系､登山する特急｢こうや｣の本領 平坦･山岳両方の区間を行き来する高野線の顔

南海電気鉄道の30000系は高野線の特急「こうや」「りんかん」などで運用されている（記者撮影）

南海電気鉄道高野線の「30000系」は数ある私鉄有料特急のなかでも特色ある車両と言える。

くの字になった先頭部の中央の愛称幕、両側には縦に並んだライト。“顔のパーツ”の一つひとつが大きめで愛嬌がある。明るい印象の紅白の車体色で、側面の赤帯に入った「NANKAI」の白文字。緑の木々の中でもよく目立つ姿は、世界遺産・高野山の風景の一部になっている。

特急「こうや」の車両

「全国登山鉄道‰（パーミル）会」。鉄道ファンの多くが「1000m進むと何m昇降するかを表す」と人に解説したくなる単位を冠した私鉄の親睦団体がある。南海電鉄のほか、標高差のある路線を抱える神戸電鉄（兵庫県）、富士山麓電気鉄道（山梨県）、大井川鐵道（静岡県）、叡山電鉄（京都府）、小田急箱根（神奈川県）、アルピコ交通（長野県）が参加する。

このうち南海電鉄は唯一の大手私鉄で、大都市中心部から山岳地帯の終点まで直通する「大運転」に対応した有料座席指定特急を走らせている。

30000系は、大阪の難波と高野山の極楽橋を結ぶ特急「こうや」の車両として、1983年に4両編成2本が製造された。先代の20000系は1編成のみだったためこうやは冬季運休していたが、30000系の登場で通年運転できるようになった。宅地開発が進んだ難波―橋本間を通勤・帰宅時間帯に走る特急「りんかん」の運用も担当する。