ベルギーで｢日本食人気｣がじわり期待できる訳 サッカーのシント＝トロイデンVVが一役買う

ジャパンデーというイベントを開いたシント＝トロイデンVV（写真：©︎STVV）

日本産の食材をベルギーで認知・拡大する――。

「ジャパンデー」と名付けられたイベントを、サッカー・ベルギー1部リーグ所属のシント＝トロイデンVVが、日本の農林水産省とJETRO（日本貿易振興機構）の協力のもと2019年10月末に開催した。

シント＝トロイデンVVとは2017年11月にゲームや動画配信などを手がけるDMM.com（DMM）が経営権を取得したチームだ。サッカー日本代表のGKであるシュミット・ダニエル選手や、MFの伊藤達哉選手、FWの鈴木優磨選手らが所属している。イタリア1部ボローニャに所属する日本代表・冨安健洋選手が今夏まで所属していたチームでもある。日本人選手を獲得し、チームを強化すると同時に、サッカー以外の分野でも事業を展開しているのだ。

ベルギーは国土が九州ほどの広さで、人口は約1100万人と日本の12分の1ほど、経済規模は約57兆円と日本の10分の1といった規模だ。それでも、首都ブリュッセルにはEUやNATOの本部が置かれており、各国から多数の企業が進出している。2018年の日本からベルギーへの輸出額が7526億円に対して、ベルギーから日本への輸出額は3387億円だった。両国の輸出入額は年々増えている。

EPAの発効も追い風に

「2013年に日本の和食がユネスコの無形文化遺産に登録されてから、日本食が世界的に注目を集め、ブームとなっています」

こう語るのは、蒔苗義昌氏（農林水産省 食料産業局食文化・市場開拓課課長補佐）だ。2006年の日本食レストランの店舗数は世界で2.4万軒だったが、現在では約12万軒に増加した。日本では人口減少もあり、食の市場規模は縮小傾向だ。しかし世界全体で考えると日本食は拡大する見込みがある。

農林水産省では日本の食品・食材の輸出とインバウンドを活性化させることで、世界中で日本食のファンを増やし、2020年の輸出額を1兆円（2014年が6117億円）にすることを目標に掲げた。今回のジャパンデーに協力したのはその一環といえる。

これまで日本の食材輸出は高い関税がかかる欧州ではなく、低い関税で済むアジア地域が大半を占めていた。しかし、2019年2月の日EU経済連携協定（EPA）の発効に伴い、ほぼすべての品目の関税撤廃が決定したことで、大きなチャンスが到来したのだ。