（第4回）再生医療への取り組み（その2）

図4-1：網膜の構造

　ヒトから両生類・魚類に至るまで、脊椎動物の網膜は3層構造をしている。図4-1aはゼブラフィッシュの目の横断面を青い色素で染色した写真であるが、網膜は厚くおおまかに3つの層で形成されていることがわかる。しかし２層目は外側と内側で質感が異なる細胞であるし、一番外側の層を電子顕微鏡で観察すると（図4-1b）細長い細胞が並び、その外側に何らかの構造体、さらに外側に黒い顆粒を持った細胞が存在することがわかる。
　この外側の視細胞の部分を図4-1cで示す方向で切ってみると極めて美しい整然とした細胞の並びが観察される。哺乳類の眼もほぼ同様の構造をとっているが、網膜は水晶体に対して薄く、視細胞の並び方は異なっている。
網膜ひとつとってみても幹細胞からこのように美しい3次元構造がつくられる過程に複雑な制御があることが予想される。

　分化した細胞は、自分の働くべき正しい位置へ何かを手掛かりにして移動していくことが知られている。例えば、網膜よりさらに複雑な層構造をもつ脳では、ラジアルグリアという線維状の細胞が存在し、分化した神経細胞はラジアルグリアにしがみつき、よじ登るようにして目的地へと移動していくと考えられている。このような物理的な手掛かりのみならず、何らかの分子の濃度勾配を関知して細胞が移動していく場合もある。

　このように、細胞をとりまく分子や構造といった環境（環境も細胞そのものである場合も多い）が器官形成にはきわめて重要であり、それを培養皿でいかに再現するかが組織の再生の重要な鍵となる。

図4-2：網膜の器官培養

　まだ分化をしていないマウスの胎児の網膜を体外にとりだして、そのままほぼ完全な網膜を培養によってつくることができる。化学繊維のメッシュの上にとりだした網膜をそっとおいて、培養液は網膜にぎりぎり触れるくらい、という条件を維持してやらないと細胞分化の効率も悪く、3層の構造をとることがない。
　図4-2に示すのが培養皿の写真であるが、メッシュの上にのっている小さな白い物がマウス胎児から取り出した網膜である。直径2mm程度。