キンドルが変える！　出版業界の“旧秩序”《アマゾンの正体》

６月のダウンロードは前年比１３６％増を記録

オンライン書店最大手のアマゾンがリアル書店最大手に完勝した流れの中で始まった“第二の事象”が、電子ブック端末の急速な普及だ。アマゾンが０７年１１月に売り出した「キンドル」が、今年２月の「キンドル２」、６月の「キンドルデラックス」投入後、鋭角的な急成長を始めているのだ。

全米出版社協会によれば、０８年のインターネット経由でダウンロードされる電子書籍コンテンツの売り上げは約１億１３００万ドルで、０７年と比べて６８％伸びた。また、同協会の直近の発表によると、ギフトシーズンでもない今年６月に電子書籍のダウンロード売り上げは対前年比１３６・２％増という記録破りの１４００万ドルとなった。

数年前、日本ではソニー、パナソニックなどが展開する電子ブック事業が無残な敗退をしたばかり。モノクロ画面のうえ、ページをめくるのに時間がかかるなど、技術的な課題は今も変わっていない。なのになぜ、米国ではヒットしたのか。

その秘密は、まず「コンテンツの豊富さと安さ」。ベストセラー書籍をほとんどキンドルで読めるうえ、安い（下表参照）。新聞も割安だ（ウォールストリート・ジャーナルは月額１４・９９ドル。ちなみにアマゾンで紙の新聞の購読を申し込むと６カ月１２０ドル）。しかもダウンロードに用いるスプリント社の携帯電話ネットワーク料金はアマゾンが負担しており、ユーザーには追加負担がない。端末代金はキンドル２で３５９ドル、デラックスで４８９ドルと決して安くないが、コンテンツが安価なため１００冊程度ダウンロードすれば元が取れるとの計算も成り立つ。

２番目が「持ち運びやすさ」。米国のハードカバーは重くて持ち運びに不便なものが多い。ペーパーバックは、紙質が悪く長期間の保管に適していない。キンドルなら最大のデラックスであっても重さはわずか５３５グラム。そこに３５００冊のコンテンツを入れることができる。低消費電力のモノクロ電子ペーパーを採用し、１回の充電で連続４０時間の使用に耐える。