三菱自動車「貧者の戦略」、瀬戸際からＥＶ一番乗り

電気自動車は一度、死にかけた。２００１年、独ダイムラーが筆頭株主として三菱自動車に乗り込んできたとき、電気自動車（ＥＶ）には鼻も引っかけなかった。「ＥＶに市場性はない」。が、ダイムラーはリチウムイオン電池には関心を示した。三菱のＥＶは「電池試験車」としてかろうじて生き残ったのだ。

この６月５日、三菱自動車は世界初の量産型電気自動車「アイ・ミーブ」の発売開始を宣言した。「電気自動車は次の１００年で中心的な役割を果たす車。次の１００年を走り始めたい」。その益子修社長の宣言から１カ月。橋本徹ＭｉＥＶ事業統括室長はしっかり「手応え」を感じている。「個人のお客様の受付は今月（７月）下旬からだが、法人需要は、おかげさまで引き合い順調。追加の注文もいただいている」。

プリウス、インサイトなどハイブリッド車がガソリンエンジンとモーターを併用するのに対して、電気自動車のアイ・ミーブは１００％モーター、電気で走る。だから、走行中のＣＯ２排出量はゼロ。「究極の環境対応車」（益子社長）だ。

１００Ｖの家庭電源でも１４時間でフル充電でき、１回充電すれば１６０キロメートル走行できる。確かに、長距離ドライブには向かないが、三菱自動車によれば、「日本人の１回当たり平均走行距離は８８％が４０キロメートル未満」。日常走行に支障はない。昼間電力なら、燃料代はガソリン車の３分の１、深夜電力なら１０分の１になる。

ついでに言えば、モーターだから運転音は極めて静か。モーターはガソリンエンジンに比べトルク（前に回転する力）が大きいため、加速もスムーズ。等々、ＥＶがなかなかの優れものであることは間違いない。

橋本室長は「風が吹いている。しかも、この１年の風の吹き方は想像以上」と言う。０７年のＩＰＣＣ（気候変動に関する政府間パネル）第４次報告書、昨年の洞爺湖サミットとグリーンニューディールブーム到来。ＣＯ２ゼロのＥＶには、世界的な追い風が吹いている。ところが、アイ・ミーブはせっかくの風を生かし切れていない。