1935年京都府生まれ。京都府立峰山高校卒業。1954年、テスト生として南海ホークス（現福岡ソフトバンクホークス）に入団。3年目でレギュラーに定着すると、以降、球界を代表する捕手として活躍。1970年には南海ホークスの選手兼任監督に就任し、1973年にパ・リーグ優勝を果たす。1978年、選手としてロッテオリオンズ（現千葉ロッテマリーンズ）に移籍。1979年、西武ライオンズに移籍、翌1980年に45歳で現役引退。27年間の現役生活では、三冠王1回、MVP5回、本塁打王9回、打点王7回、首位打者1回、ベストナイン19回と輝かしい成績を残した。三冠王は戦後初、さらに通算657本塁打は歴代2位の記録である。1990年、ヤクルトスワローズの監督に就任。低迷していたチームを立て直し、1998年までの在任期間中に4回のリーグ優勝（日本シリーズ優勝3回）を果たす。1999～2001年、阪神タイガース監督。2006～2009年、東北楽天ゴールデンイーグルス監督。現在は野球評論家として活躍。著書に『野村ノート』『エースの品格 一流と二流の違いとは』（いずれも小学館）、『野村の流儀』（ぴあ）、『野村再生工場 叱り方、褒め方、教え方』（角川書店）、『なぜか結果を出す人の理由』（集英社新書）、『侍ジャパンを世界一にする! 戦略思考』『運』（いずれも竹書房）など。